Афина. Голос гнева

Афина. Голос гнева

Анни Романова

1

Уступ под пальцами чуть дрогнул, и Ника чертыхнулась, перенося вес на другую руку. Если опора не выдержит, лететь ей недолго, но с фатальным исходом. Острые скалы гор Драхуса опасны, но только тут водились саблезубые барсы — их мех особенно ценился кригерами.

Эти идиоты искренне верили, что шкура такого грозного зверя придаст их воинам сил. Бред, но не подчиниться Ника не могла, и карабкалась, зло сжав челюсти.

Ра-бы-ня.

Ника на силе гнева преодолела остаток трудного подъёма, отфыркиваясь от ветра.

Вытащила из рюкзака запечатанный сосуд со сбором трав и грязи — барсы действительно были опасной добычей — и принялась намазывать ее густым слоем. Волосы, кожа, чуть-чуть на одежду, особенно тщательно она промазывала пах и подмышки.

Единственный шанс на успех — подобраться достаточно близко, чтобы выстрелить. И попытка будет только одна.

«Все же лучше, чем охота на волков. Те в стаях», — мельком подумала Ника, морщась от холода. Влажное месиво быстро охладело, охотница пригнулась и осторожно двинулась вперед.

Солнце освещало пологий горный склон, начавшийся после скал, пожухлая трава чуть хрустела под ногами, уже покрытая инеем. В горах всегда холодало гораздо быстрее.

Нике предстояли скучные часы, наполненные тревожным ожиданием — она выбрала подходящее место для засады, стараясь держаться на подветренной стороне, вытащила лук и колчан и затаилась.

Она ушла в медитацию, ее внимание привычно рассеялось, реагируя только на движение, дыхание стало глубоким и спокойным, мышцы расслабились, и даже гнев, обычно не утихающий, временно отступил.

Лишнее напряжение привело бы к ошибке. Ошибаться — смертельно, а Ника хотела жить.

***

Прошло несколько часов, прежде чем на землю лениво ступили огромные когтистые лапы. Ника вскинула лук и положила стрелу на тетиву, продолжая глубоко дышать.

Барс лениво вышагивал, чуть принюхиваясь и периодически осматриваясь и поводя ушами. Зверь был сыт и спокоен, а Ника терпеливо ждала, пока он найдет подходящее место для лежки.

Наконец большого кота устроила земля под валунами, он чуть потоптался и лег, сложив огромную морду на лапы.

Ника чуть выпрямилась, встав на одно колено, оттянула тетиву и, едва прицелившись, выстрелила — попав точно в шею. Барс взревел, коротко дернулся и рухнул.

Теперь охотнице предстояло самое трудное — освежевать огромную тушу, обработав шкуру смесью золы и каменной крошки, и тащить все это добро на себе еще почти три дня.