Заново рожденный

Чудилось, в кромешной тьме прячется кто ужасный и голодный, только и ждущий момента, дабы напасть, погрузить слюнявые острые клыки в трепещущую плоть, заживо пожрать, упиваясь болью и страданием жертвы, как макаронины втянуть в ненасытную утробу склизкие внутренности. Или вдруг погаснут огни фонарей, исчезнут все звуки, сама тьма оживет и поглотит незваных гостей, не оставив от них даже воспоминаний.

Некстати вспомнилось безликое создание из кошмаров.

Я старательно гнал от себя непрошеные мысли, но бесполезно – они тут же возвращались обратно.

В конце концов, в этом мире монстры реальны.

Лишь ради Даши я не давал волю страху. Девушка так крепко цеплялась за мою рубашку, что ткань трещала.

Узкий и длинный как кишка туннель вывел нас в просторный, с высокими потолками, которых едва достигал луч фонаря, грот. В метрах тридцати от нас, судя по звукам, бежали подземные воды. К уже привычным отвратным запахом добавился еще один, свежий и пряный.

– Мы на месте.

Первой мыслью было разделиться, дабы скорее отыскать нужные травы, но, взглянув на Лукину, я передумал.

Ни к чему лишний раз подвергать себя ненужным стрессам.

Мы сориентировались в пространстве и приставными шажками двинулись вдоль бугристой, влажной стены, светя под ноги и перед собой.

– Ну вот, а ты боялась. – Нарочито бодрым тоном громко произнес я.

Лучше бы этого не делал. Голос мой в давящей тишине пещеры прозвучал крайне неестественно, даже жалобно.

– Просто небольшое приключение.

А сам-то?

– Ваше сиятельство, простите меня.

– Даша еще сильнее схватилась за рубашку. Ее ноготки оцарапали мне спину. – Но вы ничего не слышите?

– Что? – Я недоуменно нахмурился. – Нет. А в чем…

– Пожалуйста, тише. – Отчаянно зашипела девушка.

Я запнулся и замер, весь обратившись в слух.

Похолодел. Не показалось.

Со стороны туннеля, откуда мы только что пришли, доносилось шумное, неприятное сопение и фырканье, от которых я весь покрылся гусиной кожей. И тихий шорох шагов. Кажется, невнятное бормотание.

Это не животное.

– Фонарики!

Мы одновременно выключили свет и прижались к стене. Я чувствовал, как перепуганной птицей в спину бьется сердечко Даши. Девушка вцепилась в меня, точно утопающий в спасательный круг.

Я шепнул:

– Будь готова бежать.

– Но…

– Не спорь. Я за тобой, даю слово.

Мерзкие звуки становились все громче и отчетливее. Еще сильнее запахло мертвечиной. Неизвестное существо противно чавкало, причмокивало и влажно, надсадно хрипело.