Заново рожденный

– Долго откладывала со стипендии на отрез ткани. Многие девочки покупают в магазинах. Они там очень красивые, но какие-то… одинаковые. Бездушные что ли?

– Ты умеешь шить?

Мы неспешно шагали по хорошо освещенной аллее. В воздухе кружились крупные, пушистые снежинки, оседали на промерзшей земле и толстой русой косе подруги.

– Шить, вязать, кроить, чинить, ремонтировать, убирать. – Девушка загибала пальцы. Изо рта ее вырывались облачка пара. – Хозяйка, которая взяла меня из детского дома, была очень строгой и требовательной.

Я внимательно посмотрел на выглядевшую такой беззаботной сейчас подругу. В груди защемило. Сложно было представить, через что пришлось пройти в своей жизни этому доброму и все еще по-детски наивному человеку. И при этом не ожесточиться, не озлобиться на весь мир. Поразительно.

Я вдруг понял, что мне очень приятно идти рядом с Дашей, разговаривать с ней. Девушка оказалась на удивление эрудированна. Как призналась мне однажды, отчаянно краснея, и в сиротском приюте, и у женщины, что ее усыновила, Лукина по ночам тайком пробиралась в библиотеки, где под светом Луны, вслушиваясь в тишину спящих домов, с восторгом проглатывала книгу за книгой.

Так девушка познавала не доступный ей мир, мечтала о несбыточном. Об иной жизни, полной красок и приключений, удивительных событий, дружбы и любви, которых так не хватало ребенку.

Я поймал себя на мысли, что не просто жалею подругу, но восхищаюсь ей. И было, за что. Таких сильных людей еще поискать.

Даша не переставала лучезарно улыбаться, демонстрируя милые ямочки на щеках.

Со времени нашего знакомства подруга сильно изменилась и внешне, и внутренне. Из гадкого утенка, забитой, настороженной, нарочито неопрятной, с вороньим гнездом на голове девицы родился прекрасный лебедь. Лукина стала гораздо увереннее в себе, пусть и до сих пор не могла отвыкнуть от некоторых особенностей поведения до нашей встречи. О чем тут говорить: подруга впервые в жизни дала отпор высокородному!

Без всяких преувеличений, я искренне радовался за девушку.

Ну, и самую малость гордился своим участием в ее судьбе.

– Тебя уже пригласили на бал?

Вопрос был задан безо всякой задней мысли, однако я заметил, как Даша стремительно покраснела.

– Вообще-то да. – Промямлила девушка, глядя себе под ноги. – Но я отказалась.

– Всего один человек пригласил? Да ладно. – Я по-дружески легко коснулся плечом плеча Лукиной. – Не верю. Дай догадаюсь: в день по поклоннику, начиная с первого дня учебы.