Багровый Руто

А убежища, как я подозреваю, были приготовлены давно и основательно. Там позаботятся о наших пленницах; оставлять их в Долине слишком рискованно.

Сквозь панорамное окно зала совещаний было хорошо видно двух улетающих драконов — на спине каждого по укротительнице и пятёрке обездвиженных лазурных. Одновременно со мной ещё десятка два человек следили за удаляющимися чудищами: за массивным овальным столом в центре собрались военачальницы и советчицы Медной Долины.

Я всё вертел в голове и никак не мог принять план, который они предложили.

Свалим, мол, всю вину на багровых, молочных и пунцовых — сговорились, хитростью проникли в Долину, разрушили полпоместья и выкрали всех лазурных… А медные что? Медные героически пытались остановить вторженцев, да не смогли… Дальше — больше: пунцовые шантажируют императрицу заложниками и отвоёвывают себе часть утраченных привилегий; медные притворяются невинными овечками и исподтишка помогают нашему восстанию. Да кто примет всерьёз этот бред?

— Но даже если императрица поверит в вашу легенду, госпожа Ингла, — медленно проговорила Гринда, озвучивая один из моих собственных аргументов, — разве вас не беспокоит, что она просто пришлёт новых комендантов? Или что начнёт расследование, и кто-нибудь из свидетелей проболтается? Ведь в курсе была вся стража и прислуга…

— Насчёт последнего беспокоиться не нужно, — усмехнулась Эргла.

— Моя сестра справится с лишними воспоминаниями. Лазурные могут обыскать всю Долину и расспросить каждого медного, и всё равно ничего не найдут.

Её рука легла на плечо Онгсы. Я отметил, что девочка выглядит чертовски уставшей, под глазами её залегли круги, а улыбка получилась вымученной. Справляться-то маленькая телепатка справлялась, но вот чего ей это стоило?

— А что насчёт доверия императрицы… — вздохнула старуха, отходя от окна, в котором драконы уже превратились в маленькие тёмные точки, и усаживаясь за стол прямо напротив нас. — Нет, и за это мы не переживаем. Потому что услуга, которую мы ей окажем, компенсирует прежние провинности нашей семьи.

Думаю, за такой подарок нас ждёт полная реабилитация и возвращение из покорённых земель в число полноправных союзников.

Смысл слов хозяйки дошёл до меня за секунду до того, как она шевельнула пальцами и за нашими спинами звякнули доспехами стражницы. Сердце ухнуло со своего законного места куда-то вниз. Важные шишки женского пола за столом прятали торжествующие улыбки.