Абсолютный уровень

- Серьёзно?

- Угу. Делают вклады, покупают товары, следят за курсами валют. Вон, недавно мы наладили сообщение со всеми столицами великих цивилизаций. Самые популярные там и редкие тут товары уже появляются на полках нашего города - разве это не прогресс?

- А то! Самый настоящий. Давайте за него и выпьем - за прогресс! Осторожно, Дуб - у тебя от сидра листья выпадают!

***

Немало проворочавшись на худом матрасе, я наконец встал. Чёрт, что-то совсем не спится. Наверное, из-за постоялого двора - всё-таки, несколькими этажами ниже спало полсотни представителей местного ГИБДД.

Нас с ребятами эта гостиница привлекла тем же, чем и защитников дорог - дешёвой ценой и сердитым качеством.

Я вышел на воздух. Господи, как же хорошо! После этого затхлого городского тумана (который в редких случаях, как например нападение некроманта, превращался в ядовитый газ) лесной воздух это просто сказка! Ведь я, по сути, вырос в лесу...

- Вит...

ТВОЮ...

Я всмотрелся, и увидел справа какой-то силуэт. Подойдя поближе, я удивлённо произнёс:

- Криста.

..

Действительно, передо мной стояла Криста. Светло-каштановые волосы девушки были сплетены в косу, и она всё время теребила её пальцами.

- Послушай, Вит. Я наложила на Барбару сонное заклинание, так что, учитывая её иммунитет, у нас есть несколько минут. Послушай меня внимательно. Откажись от Плаща, прошу тебя! Это не просто мои страхи, не какие-то легенды, а истинная правда. Мой отец - хранитель Плаща, уже третий в поколении. Так-то, он обычный крестьянин, но из-за своего звания обязан проводить любого желающего в пещеру, где хранится Плащ.

Однажды, я попросила папу взять меня с собой. Он не отказал, так как уже брал Барбару. Единственное, что мы услышали, когда путешественник зашёл в пещеру - это его крик. А потом, ужасные звуки - и чавкающие, и хрюкающие, и свистящие... Это был настоящий ужас. Естественно, что никто никогда не возвращался из этой пещеры. А желающих было много - даже один из Шанлинской Сотни, у которого был Пятый Уровень Школы Меча. Ты понимаешь, Вит? Если ты вдруг отправишься туда, то...

Криста зарыдала.

- Прошу тебя, не...

- Перестань, Криста.

Она удивлённо подняла глаза на меня.

- Я не сомневаюсь, что всё, что ты говоришь - правда. Но это не отменяет цели моего путешествия. Я сказал себе, что получу это Плащ, значит я его получу. И пусть на другом конце пещеры будет находиться хоть целый Ад - я всё равно пойду туда.

- Но почему...

- Потому что мне плевать на риск.