Метафизик 1

Лысик что-то недовольно ворчит под нос и переглядывается с двумя не спящими экзаменаторами.

— Ну, — наконец изрекает женщина, — у нас уже очень давно не было гостей из семнадцатого. Пусть продемонстрирует нам, на что способен. — Мужчины-экзаменаторы кивают, пусть и без особого энтузиазма, и она добавляет: — Лорд Грэй, занимайте место по центру зала.

Кивнув, я плетусь вперед и, наконец, усаживаюсь перед странной геометрической конструкцией. Несмотря на всю мою осторожность в движениях, спина в взрывается сотнями полосующих изнутри ножей; перед глазами темнеет, и я с трудом удерживаю себя от потери сознания.

Пока боль терзает мою спину, конструкция, словно по мановению волшебной палочки, вспыхивает десятками оттенков и начинает медленно вертеться. Я непонимающе моргаю, пытаясь понять, на тот ли экзамен я вообще пришел. Чего вообще мне ожидать от... этого? Радует только одно: в отличие от судилища и площади прилюдного унижения, тут хотя бы нет толпы взбудораженных зрителей, готовых освистывать меня по любому поводу.

— Если никто не против, я начну. — Молодой черноволосый мужчина, выглядящий так, словно на протяжении нескольких суток непрерывно глядел в бездну, приподнимается с места. — Для начала, Грэй, давайте проверим, насколько быстро вы умеете считать.

Я жду с нетерпением, когда мне предложат перемножить многозначные числа, но вместо этого экзаменатор производит рукой какие-то пассы, и сферическая конструкция вспыхивает, преображаясь во что-то вроде голограммы.

На темном фоне я вижу сотни ярко-белых точек — как будто, сделав лазерную коррекцию, я впервые гляжу на усыпанное мириадами звезд ночное небо.

— У вас есть ровно тридцать секунд, чтобы сосчитать все белые точки. — По лицу экзаменатора пробегает ухмылка. — Время пошло.

Я впадаю если не в панику, то в ступор. Просто посчитать? По идее, это должно быть легко, но... Здесь, на вскидку, под тысячу этих белых точек.

Даже если подмечать по десять точек в секунду и не сбиваться, я не успею сосчитать даже половины. Тогда что? Рискнуть наугад? Нет, не то. Все не то.

Чуть покусывая губы, я отчаянно вглядываюсь в эту голограмму, стараясь не думать о том, как быстро утекают столь ценные сейчас мгновения. Все-таки это не звезды, а просто точки, и они как будто сплетены в какие-то узоры... Причем узоры эти похожи между собой...