Метафизик 1

— Точно вам говорю, это он!

— Кто такой «он»? — спрашиваю я, пока Фан Лин носится по комнате в поисках оружия — ну, либо недопитых бутылок, черт его знает, что именно он сейчас ищет.

— Черный Кондотьер!

— Черный кто?

— Кондотьер! — настойчиво повторяет Илиас.

— Где мой меч? — севшим голосом орет Фан Лин.

— Какой еще кондотьер? — Я окончательно теряюсь в безумии происходящего.

— Неважно, — отмахивается Илиас. — Запри дверь, скорее!

— Фан Лин, запри дверь. Кто такие кондотьеры?

— Чем я тебе ее запру, бутылкой? Куда вы дели мой меч?!

— Так, давайте-ка возьмем себя в руки.

— Я призывно хлопаю в ладоши. Фан Лин как будто успокаивается и, забыв про меч, вооружается двумя бутылками. — Мы вчера не сделали ничего плохого, верно?

— Откуда мне знать? — мотает головой Илиас. — Может, мы…

Скрежет повторяется — от этого звука у меня холодеет затылок и немеют ноги. Понятия не имею, кто такие кондотьеры и почему один из них Черный, но я уже отчетливо представляю себе за дверью местного Фреди Крюггера, который зачем-то выжидает за дверью, прежде чем войти.

Наверное, для пущего эффекта.

Мы переглядываемся с Фан Лином и киваем друг другу — почти как агенты на секретном задании. Следуя примеру своего товарища, я хватаю первую попавшуюся бутылку за горлышко и скольжу вместе с Фан Лином к двери. Пару секунд мы переводим дыхание, прислонившись спиной к дверным панелям, затем разворачиваемся и дружно пинаем дверь с плеча. Та распахивается, и где-то внизу мелькает тень. Я инстинктивно прикрываю лицо, но ничего не происходит.

Мы поочередно перешагиваем за порог.

Моему взору открывается широкий коридор и лестница, ведущая куда-то вниз. А еще — сидящий на верхней ступеньки лестницы упитанный рыжий кот. Или кошка, кто их разберет. Никакого кондотьера нигде не видно.

— Ма-а-у! — жалобно мяукает кот.

Мы с Фан Лином вновь переглядываемся. Не знаю, как он, но я себя чувствую сейчас полнейшим идиотом.

— Это что… кот? — Илиас возникает справа от меня.

— Ну, явно не собака, — ворчит Фан Лин, осторожно опуская бутылки на пол.

— И тем более не кондотьер. Кто-нибудь помнит этого кота?

— Не-а, — синхронно отвечаем мы с Илиас.

Кот тем временем бросается вниз по лестнице — вероятно, испугавшись вида Илиас (и я вполне могу его понять). Я решаю оставить бутылку при себе — кто знает, какие еще фантастические твари могут нас тут поджидать, — и первым начинаю спуск по лестнице. Фан Лин и Илиас следуют за мной.

Лестница (и кот) приводят нас в огроменную гостиную.