Князь Барятинский 2. Императорская Академия

— Я обошел пристань — деревянный цоколь, к которому швартовали паром.

И быстро обнаружил то, что искал — неприметную дверцу, закрытую на щеколду. Открыл.

Так и есть — лебёдка.

— Что это? — заинтересовался Андрей.

— Механизм, который заставляет паром ходить.

— И, стоит его запустить... — сообразил Анатоль.

Я кивнул.

— Ха! — воскликнул Анатоль. — Да проще простого.

Он присел на корточки рядом со мной. Коснулся кожуха, закрывающего мотор:

— Двигатель — тут, верно?

Я кивнул.

— Садитесь на паром, — сказал Анатоль.

В ту же секунду кожух окутали искры. Барабан лебедки начал потихоньку вращаться. Заскрипела паромная цепь.

Андрей прыгнул с пристани на паром, подал руку Полли. Мишель прыгнул одновременно с ней.

— А ты? — спросил у Анатоля я.

— Раскручу механизм как следует и догоню вас. Ты ведь помнишь, кто в прошлом году взял второе место в соревнованиях по плаванию вольным стилем?

Я понятия не имел, кто, но выбор кандидатов, к счастью, был невелик. Я кивнул — подтверждая, что, конечно, помню, — и тоже прыгнул на паром.

Для этого пришлось разбежаться — он уже прилично отошёл от берега.

Анатоль нырнул в воду минуты через три, мы к тому времени уже почти догнали плывущих чёрных. Я отчего-то думал, что движение цепи после этого замедлится, но ничего подобного не произошло. Паром шёл всё так же ходко. Очевидно, Анатоль имел в виду это, говоря «раскручу механизм как следует».

А плавал мой старый друг действительно здорово. Работал руками и ногами с такой скоростью, что Полли зааплодировала.

Крикнула:

— Браво!

Вскоре мы с Андреем уже помогали Анатолю взобраться на плот. Расстояние до другого берега к тому времени сократилось больше, чем вдвое. Ещё буквально пара минут — и мы у цели. Чёрные остались позади.

— Это было восхитительно! — сказала Полли Анатолю.

— Благодарю, — поклонился тот. — Будь я раздет, получилось бы гораздо быстрее. — С Анатоля потоком стекала вода.

— Выжми хотя бы китель, — сказал я. — И слей воду из ботинок. До берега как раз успеешь.

Анатоль сбросил китель, принялся отжимать.

Я смотрел на приближающийся берег, прикидывая, как побыстрее достичь показавшегося за деревьями строения, когда Мишель недоуменно спросил:

— Господа. Как по-вашему, для чего наши соперники разделились?

Я резко обернулся и увидел, что от группы чёрных отделилась одна фигура. Четверо из пятерых по-прежнему плыли к берегу, пятый забрал круто в сторону. Кто это, я разглядеть не мог, но о намерении догадался быстро. Сказал:

— Паромная цепь.