Рунический маг.

Михаил еще больше нахмурился.

— Роланд, — Михаил переключился на рыцаря — Разведывательный доклад о бандитах? Капитан Томас что-нибудь рассказал? Что там насчет разбойников?

— Капитан Томас был немногословен.

Разбойники стали наглее, милорд. Их замечали, когда они досаждали крестьянам у западной границы Холдена.

— Мы установили личности виновных?

— Нет, милорд. Но они кажутся организованными и хорошо оснащёнными. Я бы сказал, слишком хорошо вооруженными для простых разбойников с большой дороги.

Михаил побарабанил пальцами по столу.

Это была не обычная разношерстная банда головорезов, это было ясно.

— Значит, какая-то организованная преступная группа.

— Да милорд.

— Мобилизуй патруль. Поставь несколько самых опытных и умелых лучников на расстоянии выстрела. Убивайте разбойников при встрече, мы не можем позволить им действовать смелее.

Роланд кивнул, его подбородок дёрнулся, лицо ничего не выражало.

— Есть ещё новости? Получили ли мы сообщение от соседних баронов относительно предложенного торгового соглашения? — спросил Михаил.

— Да, милорд. Некромант Якоб также сообщил мне, что один из его воронов вернулся сегодня утром; он говорит, что они заметили двух человек с гербом короны…

— Сборщики налогов, — вздохнул Михаил. — Сейчас они уже должны быть в Силезии.

Силезия была городом в двух неделях пути от Холдена.

«Что ж, надо что-то делать с урожаем», — пробормотал про себя Михаил. У него были некоторые идеи, но все они требовали денег.

«Что касается торговли… Все отказались, как обычно.

Лорд Элтон был с Холденом в дружеских отношениях со времён правления старого лорда, но даже он теперь колеблется. Говорит о проблемах с качеством наших товаров».

«Хм. Отговорки, — вздохнул Михаил. — Он больше не хочет с нами работать. Вероятно, на него давят; я его не виню. Я оскорбил немало дворян в свои… юные годы».

Михаил прочистил горло. «Мы отправим ещё один образец, — огласил он решение твёрдым голосом. — Вместе с личным письмом, в котором будут изложены преимущества торговли с Холденом, только на этот раз включим мыло; уверен, он ухватится за возможность, если у него есть хоть немного дальновидности».

Элтон играл в свою политическую песочницу, но они не могли позволить себе оттолкнуть своего единственного потенциального торгового партнёра.

Остаток утра прошел в том же духе — обсуждались проблемы бедного всех смыслах баронства.

***

Михаил вошел в пространство, отгороженное железными решетками внутри карантинного дома на окраине Холдена.