Позывной "Князь"

— Ваше высочество, — вытаращила глаза повариха, — вы точно в порядке?

— Князь, а выпить? — следом запричитал обиженный голос Лерчика.

— Пойдем, хочу на свежий воздух.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто с ним заговорил пустой доспех из коридора.

— От выпивки отказался, — пробубнил Лерчик. — Так и запишем, что пациент сошел с ума.

И только мы вышли из кухни, как я услышал за спиной выкрик, грохот металла и плеск воды.

— Да что же ты такой неуклюжий-то, Ваня! — сердечно воскликнула повариха.

Не дав мне обдумать ситуацию, Лерчик потащил меня дальше.

Мы так долго шли, что я уже задумался над составлением карты этого здания! Три поворота направо, один налево, десяток шагов вперед — и перед нами появились здоровенные ворота, обитые железом.

Но Лерчик не стал их открывать, а потянул меня дальше, к неприметной дверке, скрытой за широким выступом.

— Прошу, ваше высочество. Свежий воздух, как вы и заказывали.

И неделикатно выпихнул меня на улицу. Я сделал шаг, и моя нога тут же опустилась в лужу.

— Твою ж... — я отпрыгнул на сухое и огляделся.

Мы стояли во дворе, мощенном булыжником, с невысокой каменной оградой по краю. Тут и там были свалены обломки мебели и какого-то мусора, почти целиком заросшего густыми кустами малины, усыпанными ярко-красными ягодами.

Чуть дальше приткнулся крохотный загон для кур, большая поленница и несколько дырявых бочек, возле которых сидели мужики в потрепанной одежке и обменивались маленькими светлыми прямоугольниками.

Куда, черт его дери, меня занесло? В какую эпоху? В какой мир, в конце концов?!

— Нагулялся? — язвительно спросил Лерчик, наблюдая за моим ошалевшим взглядом. — Я не врач, но по выражению твоего лица могу сделать вывод, что тебе просто необходимо выпить. Желательно вина. Красного! Да и мне тоже не помешает. Пойдем.

— Кажется, у меня провалы в памяти, — выдал я, когда он подхватил меня под локоть и потащил обратно в замок.

— Конечно. Я бы тоже на твоем месте предпочел все забыть, как страшный сон.

Снова Лерчик потащил меня по коридорам. И эти мрачные стены все еще вызывали у меня неясную оторопь. Будто в каменной кишке! Не хватает только скелетов на цепях и привидений.

Везде царил дух запустения. Нос защекотало от витающей в воздухе пыли, и я оглушительно чихнул.

— На правду, — подозрительно бодро ответил Лерчик.