Воронов - вы не маг!

Она точно не простолюдинка, но какой у неё титул? А может у неё вообще муж есть!

О чём я вообще думаю перед императором?

Нет, я, конечно, поклонился по всем правилам приветствия царствующей особы, но делал это больше на рефлексах, думая совсем о другом.

- О чём задумались, Николай? – спросил император после минутного молчания.

- О будущих жёнах, - честно ответил я.

- Да, это дилемма каждого неженатого мужчины в империи, - улыбнулся император.

Ещё бы это не было дилеммой. Если аристократ ещё может побарахтаться, то у холостых простолюдинов были конские налоги.

Пары без детей до двадцати тоже платили налоги на бездетность.

Ну а как иначе? Не уверен, что население империи сейчас насчитывает хотя бы миллионов пятьдесят.

- Прошу, садитесь, - кивнул император на диваны цвета малины. – Есть уже кто-то на примете?

Что? Мы и дальше будем болтать о моих будущих женах?

- Есть, - светски улыбнулся я.

Но в отличие от простолюдинов, аристократам приходилось иметь больше одной жены.

При условии, что большая часть аристократов маги, беременность проходила тяжело. С хорошими целителями, конечно, легче, но второго ребенка мало кто решался завести. И если ты хочешь продолжить свой род, то придётся заиметь хотя бы несколько детей.

Те, кто считал, что ему хватит и одного, почили на страницах истории.

- Жаль-жаль, а то мои дочурки созрели, - улыбнулся император.

Почему нет? Титул у меня позволял жениться на какой-нибудь двадцатой дочери императора. Сколько их всего у него? Да чёрт его знает.

Точно не меньше, чем сыновей.

- Ладно, не буду тебя больше мучать, - император согнал с лица улыбку. – Я вызвал тебя по нескольким причинам. Как ты уже мог догадаться, твой отец курировал потоки контрабанды в империи, идущие от Стены. Конечно же, курировал под моим патронажем, но в последнее время я не особо интересовался происходящим, поэтому упустил момент нападения на ваш род. Благо твой отец позаботился о том, что в случае его смерти все необходимые бумаги окажутся у меня.

Но дилемма в том, что для провоза контрабанды твой отец использовал некие «Теневые Тропы». Что это такое и как это использовать, он не сказал даже мне. Поэтому все теневые поставки под угрозой, и криминал уже начал пускать каналы в обход контролируемых нами.

- К сожалению, я и сам не знаю, что это такое, - ответил я под выжидающим взглядом императора. – К сожалению, отец не посвящал меня в дела рода из-за моего дара и отсутствия магии.