Книга первая. Опала на поводке

– На этот раз ты ее хотя бы обесчестил? – притворно нахмурилась женщина, – А то я уже устала ждать!

– Почему вся семья Коулов желает мне мучительной смерти? – патетически задал я вопрос в воздух.

– Ой, да брось! – статная черноволосая женщина по-простому отмахнулась рукой, подпирая щеку и продолжая разглядывать меня с одной из своих дочерей на руках, – Есть отличные шансы, что ты перейдешь в Зазеркалье, Алистер!

– Да! Целый один к двадцати пяти! – иронично покачал я головой, думая, куда сгрузить попавшую в родную среду девушку.

Наконец, пристроив худенькое тело девушки за стоящий в зале рояль, я постарался расположить ее так, чтобы при пробуждении она… сыграла какую-нибудь увертюру. Чем-нибудь.

– Вполне хорошие шансы, ничего ты не понимаешь, – поджала губы в фальшивой обиде Элизабет Коул и тут же подмигнула, – Мне нравятся твои шрамы. Сразу видно человека дела!

Коулы живут в Зазеркалье с незапамятных лет и незапамятно сколько. Здесь все ощущается иначе, особенно для тех, кто овладел частичным контролем этого измерения.

Маркиза Элизабет держала на своих руках еще прапрадеда нынешнего Эмберхарта, и не думаю, что тогда выглядела сильно моложе. Сам же маркиз Томас Коул, он же Лорд Зеркал, был чрезвычайно важен для Англии – именно с его поддержкой зеркала Древних родов работали как переговорные устройства, не поддающиеся перехвату. Еще сквозь зеркала можно было путешествовать, но это требовало серьезных трат энергии кого-либо из их семьи, поэтому применялось лишь в крайних случаях.

А вот наносить визиты в черно-белый мир любителей было мало.

Кроме графа Эмберхарта и одного из его придурочных потомков, желавшего хотя бы на несколько часов побыть в безопасности. Но гостить, перешучиваясь с сестрами и их матерью или играя в шахматы с самим лордом, это одно, а вот переезжать сюда на постоянное место жительства… нет. Семья маркиза шутит, но в каждой шутке есть доля правды – для мужчины нужно обладать очень своеобразным складом ума, чтобы жить сотни лет в почти неподвижном мире.

Ни один из сыновей Томаса не смог, рано или поздно уходя разведывать просторы этого мира… и ни один не вернулся назад.

А рисковать жизнью, чтобы обрести новый дом, в котором будет пять девок на выданье, ждущих мужика вторую, а то и третью сотню лет? Нет уж, спасибо.

– Роберт, ты уже пришел? – в зал заглянул мужчина в летах, одетыйпо-домашнему. Короткие залысины, аккуратно подстриженные усы и узкие очки без оправы.