Сам себе князь

Сначала были выстрелы, потом - несколько взрывов, потом еще выстрелы, потом все это почему-то стало смещаться к окраине, потом заревели моторы, и Ник понял, что китайская колонна военной техники, по крайней мере, какая-то значительная ее часть, возвращается в город. На фоне недавнего поражения механизированных войск лорда Таннера это выглядело… ну, по меньшей мере, странно.

Как будто несколько человек были эффективнее нескольких десятков танков.

Потом - возможно, через десять минут, а возможно, целую вечность - земля перестала трястись, а уши - закладывать от близких взрывов.

Относительная, конечно, тишина.

В город въехал знакомый уже по Порт-Джексону бронетранспортер с громкоговорителем и зачитал уже известный Нику текст. Потом, очевидно, китайцы пошли дальше, а Ник продолжил лежать на земле, а черный дым от арендованного Чавесом дома продолжал подниматься в небеса.

Пятеро человек погибли, пытаясь его спасти.

Конечно, на фоне остальных потерь эти пять человек - капля в море, и они сами только за сегодняшний день накрошили втрое больше народа, но китайцы… С ними хотя бы было понятно, за что они дрались.

За новые территории для своей перенаселенной империи, за политику, экономику и потому что так им приказал им император. А эти пятеро - за что?

Ну, если исключить самый вероятный ответ - за деньги.

Но ведь кто-то им эти деньги платил или хотя бы обещал заплатить.

Может быть, для ответа на этот вопрос Нику и стоит выбраться из Австралии и позвонить по номеру, который вручил ему Кларк. Может быть, на том конце трубки ему все объяснят.

Ник достал скомканную бумажку, расправил ее, еще раз посмотрел на цифры, написанные ровный почерком Кларка. Посмотрел несколько раз, закрыл глаза, попытался воспроизвести номер по памяти, убедился, что не ошибся, повторил еще три раза, а потом разорвал бумажку на мелкие кусочки, так, чтобы прочитать было уже невозможно, и высыпал их на землю.

Есть, как советовал Кларк, все-таки не стал. Это было излишне. Легкий ветерок разметал клочки по земле, и если кто-то захочет прочесть эту записку, ему потребуется что-то более действенное, чем магия.

Но как отсюда выбраться?

Если самолёты и будут летать, в ближайшее время летать они будут исключительно в Китай.