Император поневоле: Поход за грань

Александр и Ксения, следуя друг за другом, осторожно продвигались по узкому коридору внутри старой башни. Местами его стены трещали и осыпались, а на полу виднелись разломы, откуда сочилась чёрная, зловонная жидкость. Каждый шорох, каждое эхо шагов заставляли их вздрагивать. Лес за спиной казался безопасным по сравнению с этим местом.

- Сюда, — тихо произнесла Ксения, указывая на лестницу, ведущую вниз. Её голос дрогнул, но она уверенно продолжила движение.

Александр, держа меч наготове, пристально смотрел на окружение.

Мрачные картины давно забытых войн и магических сражений были вырезаны на стенах, едва видные в тусклом свете. Некоторые из изображённых фигур, словно оживая, двигались и шептали что-то непонятное, когда они проходили мимо. Казалось, сама история пыталась остановить их, предупредить об опасности.

- Уверена? — спросил Александр, кивая в сторону тёмного проёма внизу.

Ксения кивнула, сжав пальцы на рукояти своего кинжала. Тёмные круги под глазами выдавали усталость, но её взгляд был твёрд.

Она чувствовала, что Сиверий где-то совсем рядом.

- Да, — она выдохнула. — Он… его магическая подпись слаба, но я чувствую её там.

Они начали спускаться. С каждой ступенью холод усиливался, превращаясь в почти осязаемое присутствие. Воздух становился тяжёлым и вязким, как будто сама тьма пыталась проникнуть в лёгкие и затуманить разум. Когда они наконец достигли нижнего этажа, их взору открылась просторная зала. Каменные колонны поддерживали сводчатый потолок, а в центре комнаты находился магический круг, окружённый свечами и символами, написанными кровью.

Фигуры в тёмных одеяниях стояли вокруг круга, шепча заклинания на древнем языке. Их лица скрывали маски, но их энергия выдавала природу — это были маги древних орденов, давно ушедших в забвение.

- Это они, — прошептал Александр, его взгляд метался между фигурами.

- Тихо, — предостерегла Ксения, схватив его за руку. — Если мы сделаем что-то не так, можем спровоцировать их раньше времени.

Но Александр не мог отвести взгляд от центра круга.

Там, на коленях, был Сиверий. Его руки были связаны магическими цепями, а на шее виднелся амулет, переливающийся зловещим фиолетовым светом. Лицо мага было бледным, глаза закрыты, а губы едва шевелились, словно он пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.

- Они используют его как источник силы, — прошептала Ксения. Её голос дрожал от гнева. — Этот амулет… он вытягивает из него магическую энергию.

Александр стиснул кулаки. Он не мог больше ждать.