Император поневоле: Поход за грань

Они бросились вперёд, чувствуя, как воздух становится плотнее, сопротивляясь их движению. Ветви деревьев выгибались в их сторону, острые шипы кустарника поднимались с земли, словно подталкиваемые неведомой силой. Кристалл в руках Александра становился всё горячее, но он не выпускал его, сжимая пальцами, пока не почувствовал запах гари. Волны магии сотрясали пространство, будто мир вокруг них поддавался какой-то невидимой буре.

- Нам нужно найти источник, пока лес не поглотил нас окончательно! — крикнула Ксения, размахивая мечом, чтобы разрезать длинные лозы, пытавшиеся оплести их.

- Бежим вперёд! — крикнул Эледриан, его голос прерывался от удушливого воздуха и напряжения. — Я ощущаю сильнейший выброс энергии где-то впереди, словно сама ткань реальности там тоньше, чем обычно. Это может быть связью между мирами или же — входом в другое измерение.

Они рванулись, не оглядываясь назад, словно их преследовало само время. Вокруг завывал ветер, в воздухе слышался рёв и стон деревьев, но свет кристалла рассеивал мрак перед ними, и каждый шаг приближал их к источнику силы.

Чем глубже они погружались в лес, тем страннее становилась окружающая реальность: земля под ногами дрожала, деревья будто росли и умирали на глазах, меняя свою форму и размер. Внезапно перед ними открылось пространство. Огромная поляна, окружённая кольцом из камней и мёртвых деревьев, простиралась в их поле зрения. В самом центре поляны находился круглый камень с выгравированными рунами, а над ним парил клубок черной энергии, вращаясь и искря, как миниатюрная чёрная дыра.

- Что это? — прошептал один из воинов, останавливаясь в нескольких шагах от поляны.

- Это и есть разлом, — произнёс Сиверий, тяжело дыша. — Он связан с другой реальностью, возможно, даже с теми, кого мы ищем. Но посмотрите внимательно… — Он указал дрожащей рукой на клубок энергии. — Внутри есть что-то… словно… сущность.

Все взгляды обратились к разлому. Внутри клубка тьмы, на самой его периферии, мелькало нечто.

Очертания словно менялись, принимая очертания лиц, звериных масок, символов, знакомых лишь тем, кто изучал древние книги по некромантии и магии древних рас.

- Оно следит за нами, — тихо произнесла Ксения. — Это не просто магия, это сознание.

- И нам нужно его уничтожить, — твёрдо сказал Александр, делая шаг вперёд.

Но едва он приблизился, как пространство вокруг поляны задрожало, и тени, окружавшие их, начали меняться.