Эра Огня 1. Первые искры

— Ладно, я что-нибудь устрою, — сказал он. — Сегодня же, обещаю. А пока — позвольте мне поговорить с племянницей.

Я уступил. Мелаирим выглядел достаточно злым и уставшим, чтобы я был уверен: взбучка Талли будет суровой, но недолгой. Такой, которой она и заслужила.

Мы с Натсэ опять остались вдвоём. Она подошла к одному из манекенов — маленькому — и замешкалась.

— Хозяин, вы позволите мне?..

— Валяй, конечно, это твоё, — махнул я рукой.

Она натянула на манекен юбку, потом — блузку. Что-то ещё оставалось у неё в руках, и я, смутившись, отошел на свою половину комнаты.

Сел на кровать. У меня тут была мягкая шкура и постельное бельё, а у Натсэ — голые камни. Надо будет и этот вопрос решить до ночи.

— Хозяин? — показалась Натсэ у перегородки.

Я поднял на неё вопросительный взгляд.

Она глядела куда-то в сторону, щёки её слегка порозовели.

— Если вы хотите узнать что-то такое, чего не расскажет вам сила стихии, то… Может быть, это будет полезным. Ваши друзья никогда не были дворянами.

Я пару раз моргнул, пытаясь понять, что мне даёт эта информация. Натсэ, видя моё замешательство, пояснила:

— Во всех кланах право основать род давали самым сильным магам. В том числе — в клане Огня. Во время войны дворян перебили всех, по спискам. Допускали, что кто-то мог уцелеть, но это — мелкая шушера, о них всерьёз никто не беспокоился.

Она опять помолчала, но, видя, что я по-прежнему недоумеваю, внесла окончательную ясность:

— Мелаирим скорее всего не такой уж сильный маг, каким хочет казаться.

И не любой ритуал ему будет по плечу. Просто имейте это в виду, на всякий случай.

Я вздрогнул на слове «ритуал». Неужели она всё слышала?..

— Как ты об этом догадалась? — пробормотал я.

— В дворянских семьях рабы живут в отдельных помещениях, никто в здравом уме не положит раба наравне с собой. За исключением. Ну…

Она так покраснела, что слова были излишни. Сама это поняла и, чуть громче и злее, закончила:

— Ни Мелаирим, ни Талли об этом даже не знают.

Они знают только то, что в студенческих общежитиях рабы живут вместе с хозяевами, и думают, что так заведено везде. Их скорее всего даже не принимают в приличных домах.

— Но рыцари называли Мелаирима «почтенным»! — возразил я.

Натсэ пожала плечами:

— Это уважительное обращение к учителю, члену Ордена Менторов, не больше того. Да и те фокусы с землей, что он показывал, доступны уже первому рангу, обыкновенная трансформация.

Мы помолчали.