Последняя фантазия. Эндшпиль

Они подати могли платить как продуктом - мясом, молоком, шерстью, сыром, или даже просто головами скота - так и монетой.

Староста пересчитал мешки с зерном и тяжко вздохнул. Зерно товар стра-те-ги-че-ский - вспомнил он слово - продавать его имеет права только корона, ну и покупать соответственно. Поэтому хочешь - не хочешь, а сбывать урожай придется графу, по той цене какую он назначит, да и подати тоже зерном…

Убедившись, что все правильно посчитано, староста со "свитой" из самых уважаемых мужиков направился к трактиру, на окраине дороги.

Чаще всего именно там они и встречались с людьми графа, прибывшими за податью. Староста даже знал капитана гвардии и счетовода, которые обычно, по этим землям ездят. После того как все дела будут улажены и староста получит в учетную книгу печать от счетовода, можно было бы дорогих гостей и пивком угостить, пусть оно у Фрола, в его хрючевальне, кислое, но зато холодное всегда, из подпола…

Размышляя о кислом пиве местного трактирщика, староста с мужиками добрели до окраины поселка и удивленно замерли - парочка, самых впечатлительных мужиков, даже с разинутыми ртами.

- Ты смотри как идут!

Посмотреть и впрямь было на что. Вдалеке виднелся отряд пеших гвардейцев, за которыми неторопливым шагом шли запряженные в тяжелые телеги лошади. Все как всегда, вот только вместо запыленных, уныло бредущих вояк, которых можно было бы принять за бандитов с большой дороги если бы не графские гербы, в сторону деревни шел чеканя шаг как на параде, идеальный, как с картинки, взвод, блестящий новенькими доспехами.

- Все равны, как на подбор… - послышался удивленный бубнеж за спиной старосты.

- И в ногу идут, смотри как шаг чеканят, отседова видать. Ать-два, ать-два… Хоть бы один запнулся! Ты гля, как на параде. Может сам граф с ними едет?

- А доспехи-то! Блестят как!

- Хе-хе, встали на подходе к селу где-то да начистили каждую бляшку чтоль?

- Может личная графская стража?

- С чего это к нам такие люди пожаловали?

- Сейчас подойдут и узнаем, - оборвал болтовню староста.

Странный отряд встал в отдалении, а к селу выдвинулись несколько всадников, каждый из которых вел за собой по паре пустых лошадей. Староста шагнул навстречу спешившемуся гвардейцу, кивнул, изобразив поклон.

- У вас все готово? - сразу перешел к делу гвардеец, - надеюсь мне не придется ждать пока вы соберете все? Время дорого.

- Как можно, ваша милость? Все готово. Только запрячь.

- Хорошо.