Пламя: Клинки вечного пламени

В углу стоял старый, потёртый диван, покрытый бледно-серым пледом, который когда-то был белым. На стенах висели обветшалые карты местности и несколько устаревших плакатов с инструкциями по оказанию первой помощи. Воздух в комнате был пропитан запахом антисептиков и слегка удушлив.

Небольшой журнальный столик был усыпан медицинскими инструментами и пачками бинтов. Рядом с окном стоял шкаф с медикаментами, дверцы которого не полностью закрывались, из-за чего из него постоянно что-то выпадало.

На подоконнике, единственном месте, куда проникал свет, стоял горшок с засохшим цветком — видимо, последний жест ухода и заботы от предыдущего обитателя этой комнаты.

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек в красной форме.

—Быстро на выход! – громко сказал он.

– Вы что, охренели что ли? Я же только что прибыл.

– Я сказал, – мужчина приблизился ко мне вплотную, – быстро на выход.

И тут до меня дошло, что я здесь не для демонстрации своего мастерства. На арене я, судя по всему, буду выступать как мальчик для битья.

Осознание этого мгновенно охладило мой пыл. Я посмотрел на человека в красной форме, пытаясь разглядеть в его лице хоть какие-то признаки сочувствия или поддержки, но его черты оставались непреклонными.

– Понимаю, что это не то, на что ты рассчитывал, – его голос стал немного мягче, – но правила есть правила. Ты должен выйти на арену.

Мои ноги автоматически повели меня к выходу на арену, где меня уже ожидала толпа зрителей, готовых насладиться представлением. Глубоко вздохнув, я старался собрать в себе силы, чтобы хоть как-то достойно выступить, несмотря на нежелательную роль, которую мне предстояло исполнить.

Я вышел на арену, напоминающую Колизей. Она имела огромные известняковые арки, покрытые водорослями и кораллами, возвышающиеся над илистым дном. Это место, кажущееся забытым временем, окутано мраком. Лишь тусклый свет местной флоры позволял хоть как-то ориентироваться вокруг.

Стены арены изъедены морскими течениями, а её массивные ступени заселены странными морскими существами.

Морские звезды и маленькие рыбки прячутся в щелях, а крупные хищники иногда проплывают мимо, добавляя атмосферу неопределенности и опасности. В центре арены, на дне, виднеется плоская площадка, окруженная камнями, где в древности, возможно, проводились ритуалы. Теперь же это место служит ареной для битв подводного мира – все потехи ради.

Тишина подводного мира нарушается лишь звуками движения воды и случайными эхами дальних громов.