Игра богинь

Просто большинству из них нечего терять…

Как я мог теперь доверять кому-нибудь из Народных Рыцарей? Если в их ряды сумел затесаться один «засланный казачок», то кто даст гарантию, что нет среди остальных или не будет впоследствии ему подобных?

Зацепив глазами появившегося Аскольда, я кивнул ему на растерянно озирающихся чемпионов, по-прежнему находившихся на ристалище. Стража быстро окружила их и повела прочь. Несостоявшиеся Народные Рыцари, понурив головы, беспрекословно подчинились.

Столичным сановникам все-таки досталось.

Те, кто не успели отреагировать на магический удар диверсанта, сейчас стонали или безудержно ругались.

Но пострадавшие все-таки отделались относительно легко.

Если бы я зарядил рыцарские перстни магией до краев, то наверняка без жертв бы не обошлось.

Ошеломленная публика гудела и галдела, но своих мест на трибунах никто не покидал. Видимо, зрители надеялись, что это еще не конец…

***

– Экспертизу фамильного почерка еще не проводили, но, судя по заклинанию, это происки северных поместий, – угрюмо сообщил Авраксий, когда я собрал ближайших советников в рабочем кабинете.

Я с трудом сдерживал гнев, но кипящие мысли усмирить не получалось: «Почему не доглядели? Не проверили всех как надо! Наказать Авраксия, Аскольда и Ольгу!.. Ну ладно, Ольга ни при чем. Она ведь тесно и не общалась со своим именным рыцарем. А вот Авраксий…»

Очень хотелось призвать хоть кого-то из них к ответу за такое вопиющее попустительство. Однако по их виду было понятно, что переживают они не меньше моего.

Чувство вины, которое они испытывали, буквально пропитало воздух.

Ну, я так ощущал, по крайней мере.

Да разве мог бы я серьезно наказать кого-нибудь из своего ближнего окружения?

С кем я тогда останусь?

– Разработайте и проведите многоступенчатую систему проверок на преданность, – тяжело выдохнул я, исподлобья взглянув на герцога и Аскольда. – Всех прогнать через нее: каждого служивого, каждого стрельца. Всех до единого… Мне нужно надежное войско. Враг себя четко обозначил.

Скоро отправимся в поход на север… И с Народными Рыцарями надо разобраться без промедлений…

– Прикажете умертвить? – вскинулся Аскольд.

– Пока только разжаловать и изъять магические перстни, – нервно мотнул я головой. – Постарайтесь максимально быстро замять эту историю. Пусть о них скорее забудут. Но людей к ним приставьте. Чтобы глаз не спускали.

– Сделано и делается, – качнулся герцог.

Я одобрительно кивнул и показал жестом, что все свободны.