Игра богинь

И вот пришло время вручить и этот обещанный подарок.

Высокие решетчатые ворота, преграждающие путь к имению, приветливо распахнулись, как только кареты Благородного батальона приблизились к ним.

Стрельцы в темно-синей униформе вытянулись по струнке и с восторгом глазели на мирное вторжение могучего войска.

Похоже, здесь давно ожидали моего визита.

Как только впереди показались очертания родового дома семьи Мраарр – белое здание, собранное из сферических конструкций и издалека напоминающее опустившееся на землю облако, – я подключил своих магических воинов к местному источнику.

Хозяев решил не лишать пока магии, посмотрю: если задумали что-то недоброе, то и наказание получат эквивалентное «калибру» заготовленной подлости.

Наконец-то, дребезжа по вымощенной булыжником площади, моя карета подкатила к Рухнувшему Небу и остановилась.

Я выбрался наружу и неторопливо осмотрелся.

Благородный батальон и императорская стража оцепили площадь, оттеснив здешних вояк и зевак, а на крыльце усадьбы местные бароны приветствовали царя, стоя на коленях…

Причем натурально!

Вот бы так встречал меня каждый знатный род: непросто склоняясь, пусть даже в три погибели, а, лишь только завидев императора, сразу на колени – шмяк!

Столь яркая демонстрация преданности и покорности пришлась мне по нраву, да и позабавила.

Едва сдерживая ухмылку, разглядывал их кучерявые парики, накрахмаленные воротники и жабо, как это делал и тогда, впервые попав сюда.

Но я ведь знаю, что этот род с прибабахом.

Пахом говорил, что недовольные своим низким титулом, местные аристократы постоянно стремятся хоть чем-то выделиться, показать себя.

Сейчас у них это получилось как надо.

Явно их тщеславным душонкам недостаточно «вашего благородия» – здешним вельможам очень хочется стать «светлостями», но увы.

В этом я им не помощник. Пусть хоть до дыр штаны на коленях протрут.

В раболепном полусогнутом состоянии новый глава рода Мраарр, смешно семеня, подскочил ко мне и рассыпался в комплиментах и благодарностях за то, что я удостоил их своим визитом.

Тут же он принялся настойчиво зазывать меня пройти сразу в обеденный зал, где столы ломятся от угощений – и всё с пылу с жару.

– Слышал, будто только вы из нынешних аристократов можете похвастаться украшающими ваши стены головами убитых клюегорбов, – стараясь говорить ровно, дабы не выдать насмешку, медленно произнес я.

– Мы хотели, чтобы так и было, – промямлил удивленный барон, будто бы я принародно озвучил самую сокровенную тайну их рода.