Гром гремит дважды. Капкан

Не столько на Ниу, сколько на себя. За то, что мне было приятно держать Наташу в объятиях. И, не будь она наркоманкой...

— Послушай, Ниу. — Я потёр виски. Усталость и нервяк прошедшего дня наваливались всё сильнее. Выматывающая слежка, новая техника, Дэйю... Всё, о чём я сейчас мечтал — принять душ и вырубиться. Точно не о семейных разговорах. — Может, тебе... не знаю... заняться чем-нибудь?

— Чем? — удивилась Ниу.

— Ну, не знаю. Чем-то ведь домохозяйки занимаются — помимо того, что хлопочут по дому и ухаживают за мужем.

— Ребёнок? — глаза Ниу вспыхнули надеждой.

— Нет, — отрезал я.

Получилось резче, чем хотел.

У Ниу задрожали губы. Она отвернулась.

— Прости. — Я накрыл её руку своей. — Я ведь объяснял. Ребёнку нужна прежде всего безопасность. А это — такая штука, которую я в ближайшее время никак не смогу обеспечить. Я, к сожалению, не офисный клерк, не банковский служащий. Даже не кассир в супермаркете.

— Лей! — Ниу прижала руки к груди. — Ты не представляешь... просто не представляешь, как я была бы счастлива, если бы ты был кассиром в супермаркете! Я могу и сама пойти работать! Меня наверняка возьмут в какую-нибудь закусочную, а потом, если повезёт, даже в ресторан.

Нам ведь не нужно всё это, — она повела рукой, имея в виду, вероятно, дом, — и я знаю, что ты тоже скромный человек. Ты умеешь довольствоваться малым — так же, как и я. Я знаю, что ты не боишься никакой работы, даже самой тяжёлой! Мы могли бы...

— Нет. — Я взял её за руки, заглянул в глаза.

— Нет, Ниу. Не могли бы. Я — это то, что я делаю, пойми. И если ты хочешь быть со мной, тебе придётся принять то, что я делаю. Потому что без этого меня просто не станет. Не потому, что я успел привыкнуть к хорошему жилью и личному шофёру. Мне плевать, где жить, что есть и во что одеваться. Мне всё равно, ездить на дорогой машине или ходить пешком. То, что я делаю — не ради денег. Я просто не могу отказаться от своей цели. Физически не могу, понимаешь? Не станет цели — не станет меня.

Ниу не отвечала. Молча плакала.

Я привлёк её к себе. Напомнил:

— Ты сама меня выбрала. Захочешь уйти — я пойму.

— Нет! — Ниу прижалась ко мне.

— Значит, всё останется по-старому.

Ниу всхлипнула. Пробормотала, уткнувшись мне в плечо:

— Если бы ты мог хотя бы почаще бывать дома... Я жду, жду... Так скучаю без тебя. А скоро ведь фестиваль Драконьих Лодок.

Национальный праздник, вспомнил я. В том Китае, который знал по прошлой жизни, его тоже отмечали.