Жажда Дюрка. Том 2. Слёзы немеркнущего огня

Перед золотым Идолом, втиснутый в стену, горел очаг. Только хазары остерегались к нему подползти. Ведь там горит Родовой огонь табасаран! Он чужакам так же опасен, как золотой Идол, который их только что ослепил.

По ту и другую сторону очага рядами стояли чаны с сушеным мясом, топленым маслом, крупами, орехами, медом… По ту и другую стороны очага на гладких камнях стояли лампы. Везде были полки с каменными и кожаными книгами.

Один из хазар по заданию командира подполз к шаману, пытаясь с ним заговорить.

Старухи перед хазарами неистово трясли рукам, набожно заглядывая на Идола, шевеля губами, пытаясь им что-то быстро объяснить.

Неожиданно до слуха хазар снизу, из глубин земли, донесся страшный рев вперемешку со стонами, криками о помощи то ли женщин, то ли детей. Рев усиливался, словно это ревут пещерный медведь и женщины, терзаемые им.

Глаза воинов-хазар случайно встретились с Родовым огнем. Очаг вдруг воспламенился красным пламенем, обдавая их невыносимым жаром. Хазары упали на пол, плача, умоляя, прося пощады… Снизу опять до их ушей донесся рев крупного зверя, плач, стоны.

Хазары не могли знать все тайны и причуды священной пещеры Дюрк. Это внизу грохотала подземная река, вытекающая из бездонного озера, находящегося за плато. Бывает, что озеро с причудами, закрыв выход, несколько дней подряд собирает воду. Когда оно заполняется до краев, открывается проход, и огромные каскады воды с грохотом, сотрясая горы, проносятся под седьмым этажом.

Ищущие в панике глаза командира хазар неожиданно встретились с глазами колдуна, охраняющего покой золотого Идола с Родовым огнем.

Он не мог ошибиться – это их проводник! Те же плутоватые глаза, та же дергающаяся бородка, утиный нос с пучками рыжих волос, торчащих из широченных ноздрей. Поманил к себе пальцем, потянул за бородку, заглядывая ему в бегающие серыми мышками глаза.

– А ну-ка скажи, собачий сын, кого внизу прячете?

– Там… там… всего лишь девушки… – трусливо залепетал шаман.

 – Девушки, обслуживающие меня… нас… со старухами…

– Врешь, собака! Кто там рычит, грохоча жерновами, тряся горами? Говори?! Кто там так безжалостно терзает плоть женщин?! Говори?!

– Клянусь бородой вашего кагана, там, кроме девушек, никого нет… – колдун перед командиром хазар стал на колени, умоляя, чтобы его не убивали. – Там, под седьмым этажом пещеры, ревет всего лишь подземная река… Все эти дни озеро, что находится рядом, набирало воду.