Эра цепей

— Лепцаг, опять ты? Ну, жаба немытая?

Его голос звучал бойко, насмешливо, а со светлого лица не сходила самодовольная улыбка. Золотые кудри лишь дополняли образ нахала, от которого его спутники то и дело что-то тихо ворчали себе под нос.

— Нет, шеф, — буркнул Лепцаг, приземистый полноватый мужчина, приподняв фонарь.

Человек в красном остановился, обернулся, кинул на спутника насмешливый взгляд белых глаз:

— Врешь ведь. Врешь, земноводное. Это чтобы у меня с крышей поехало все остальное, так ты меня уважаешь?

Лепцаг съежился, тяжело вздохнул.

Он знал, что спорить бесполезно, и не поднял жабьих глаз с горизонтальными зрачками на своего командира. Лишь снова качнул фонарем в руке, сжимая ручку пальцами с кожистыми перепонками.

— А вроде говорят: ну культура, ну общество на Темиле, так нет! Образования вам не хватает, и банального воспитания… Ну и чего вы встали? Давай-давай, шлеп-шлеп своими лапами. Ау?

Трое темильцев, широко раскрыв жабьи глаза, застыли, не в силах сделать и шаг.

Они смотрели куда-то в темноту, за спину ярко разодетого молодого человека. Тот нахмурился, чувствуя, как странный запах стал сильнее, и лишь стоило ему повернуться, как и он застыл, шокированный. Впрочем, в отличие от спутников, ему хватило умственных сил тут же пасть ниц перед вышедшим им навстречу Женей. Его примеру последовали и люди-жабы.

— Голову не поднимайте, головастики! — шикнул на них командир. — Повелитель, мы..!

Но не успел он закончить фразу, как Женя, удивленно смотрящий на них сверху вниз, вдруг споткнулся, упал на колени и зашипел от боли.

Что-то было не так помимо сильного головокружения — пропорции тела были совсем иными, да и зрение было на удивление четким, не то что в старом теле. Снова подступала тошнота, и он согнулся вдвое, уткнувшись лбом в пол, а руками хватаясь за живот и тяжело дыша.

— Госпо-... дин? — неуверенно обратился к нему юноша. — Вам нужна помощь? Я могу подать вам руку?

Но Женя его не понимал. Отдельные искорки сознания нет-нет да вспыхивали в его голове, но полная картина никак не собиралась.

“Рука” было единственным словом, которое он почему-то мог понять.

Человек в красном медленно приподнялся, встал сперва на одно колено, а затем и вовсе поднялся на ноги. Люди-жабы, глядя на него, затряслись в ужасе, но хитрый лис уже смекнул кое-что куда быстрее них, оставалось лишь проверить теорию.

— Гидон! — испуганно взмолился один из них. — Ты чего?! Пади ниц, он же всех нас..