Чужая земля

Но в каменном тоннеле, по которому мы плыли уже давно, впереди, где-то очень далеко, виден был свет. Тусклый и не солнечный, но – свет!

-- Возможно, Сефу, там мы найдем выход!

Больше я не ложилась. И я, и Сефу так и стояли на носу лодки, дожидаясь, когда свет приблизится.

-- Сефу, мне кажется, или мы стали плыть гораздо быстрее?

-- Мы плывем быстрее, царевна.

-- Пусть солдаты возьмутся за весла. На всякий случай…

Сефу отдал команду солдатам, а Имхотепу и Амине я велела сесть на пустые места для гребцов.

Потолок пещеры неожиданно начал опускаться.

Я с тревогой смотрела, как каждые пятнадцать-двадцать метров, что мы проплывали, делали потолок ниже на метр-полтора... Так вот почему нет мачты! Свет уже слепил глаза, отвыкшие за дни блуждания от такой яркости… И стенки тоннеля становились уже, скорость судна уже была очень велика!

-- Сефу!

Я хотела сказать, чтобы он велел солдатам притормаживать веслами, но поняла, что стенки слишком близко… Выход виден был отчетливо, при такой скорости до него плыть всего несколько минут! И этот выход был перегорожен золотой паутиной! Идеально ровная решетка поблескивала металлом, а река на большой скорости гнала нас на нее… Я понимала, что сейчас мы врежемся на высокой скорости в железо!

-- Всем держаться за лавки, за борта! Держитесь крепко, кто за что может!

Я рванула в каюту за Баськой, но было поздно – нос ладьи, тот самый золотой диск, соприкоснулся с металлом решетки, раздался хрустальный звон и заполнил не только весь тоннель, но и всю вселенную, как мне показалось…

Время превратилось в медовую каплю, внутри которой по золотистому вогнутому желобу медленно-медленно стекала наша ладья…

Брызги воды, застывшие в отяжелевшем воздухе, переливались и искрили, как россыпь алмазов.

Свет колол глаза, а я, которая единственная из всех, стояла спиной к выходу из тоннеля, видела, как отдаляется от нас невысокая гора, как рушатся стены, сверху съезжает огромный пласт каменного крошева и перекрывают высокий водопад, на котором мы должны были погибнуть, как плывет в воздухе по золотистому световому желобу наша ладья, медленно и торжественно, а поток воды начинает бить из этой же горы на много метров ниже…

Он, поток, живет в режиме нормального времени.

А желоб за нами гаснет в свете настоящих солнечных лучей…

На речную воду нас поставило очень аккуратно, тряхнуло только в последний момент и время побежало с прежней скоростью…

По непонятному притоку Нила мы плыли почти до вечера.