Пособие для наемника

— И что?! — снова вылез Эван и махнул рукой, подначивая остальных быть наготове.

— Его уже ищут. Норга из Редвуда. Мы наткнулись на небольшой отряд, пока охотились.

— И где он? — Эмрис походил на взведенный механизм онагра: только тронь — и вперед полетит смертоносный снаряд.

Незнакомец пожал плечами:

— Кормит волков, наверное. Ну или будет кормить.

— И при чем тут мы? Дайте проехать.

Незнакомец качнул головой:

— Дело к вечеру, на дорогах небезопасно, а у нас лагерь неподалеку. Продолжите путь утром.

— За дурака меня держишь? — хмыкнул Эмрис.

— Утром мы тоже будем кормить волков. А вы — повезете Норга из Редвуда императору. Или убирайтесь с дороги, или пеняйте на себя.

Эмрис не был уверен, что перевес на его стороне и они победят. Но сдаваться добровольно... Ну уж нет! Он не для того потратил почти все, рисковал головой — и не только своей, — и лез черт знает сколько сквозь дерьмо, сжимая зубы, чтобы его не вывернуло в общую кучу грязи! Он, мать его, станет бароном империи! Даже если сейчас ему придется разорвать всех охочих до его добычи самозванцев голыми руками!

Кто знает, чем кончилось бы столкновение, если бы незнакомца не окликнул еще один мужской голос.

— Рейберт! — Лощенный, как девка из борделя, незнакомец торопился верхом к упомянутому главарю. — Лорд говорит, чтоб не тянули с ужином. Долго вы тут? О... — Он подъехал ближе и оглядел Эмриса с его людьми. — Проблемы?

Всадник, названный Рейбертом, шумно вздохнул.

— Нет, никаких. — Он завел поводья коня в сторону, уходя с дороги Эмриса.

Но прежде, чем пропустить его вперед, выбросил вперед руку в останавливающем жесте. — Помните, что я сказал. Если ночью почуете неладное, разворачивайтесь назад. Мы стоим лагерем на четверть мили на восток. Наш лорд — серьезный человек, и баронство Редвуда ему не нужно, поверьте. Но, думаю, он с интересом познакомился бы с человеком, которому удалось вытащить Норга из его берлоги. Удачи в пути.

Он развернул скакуна одновременно с тем, как вновь прибывший пробурчал:

— Наконец, ты закончил трепаться.

В самом деле уже жрать охота, поехали! Почему так долго?

— Да так, неприятности в лесу...

Дальше Эмрис уже не слышал: топот копыт и мычание Норга перебивало все звуки.

«Железные Братья» не комментировали эту встречу. Но и без их трескотни совсем скоро Эмрис понял, что пришедший в себя Норг подавленными стенаниями сведет его в могилу. Если уж не тем, что поднимет на уши округу и выдаст их местоположение, то тем, что вызовет у Эмриса мигрень.