Солнце Нави

По телу прошла оторопь.

— Иди-иди, - Ворон легко подтолкнул того в спину.

Шли по нескончаемо длинному в глазах юноши переходу. Смутная тревога мешала глубоко вдыхать. В горле встал ком.

— Куда ты ведёшь меня? - решился на вопрос неудавшийся дружинник.

— Подкустовник ты эдакий, - выдохнул слуга. Поравнялся с мертвецом. - Это насколько нужно строптивцем быть, чтобы тобой владыка занялся лично!

Юноша почувствовал, как ноги сделались тряпичными. В голове стучало.

— Ну, не стой, не стой,- понукал его Ворон. Тон вдруг смягчился.

- Поздно уж метаться, как рыба на суше. Собери храбрость да держись смелей.

— А... - мертвец осёкся. Хотел было спросить, не убьют ли его. Сделал над собою усилие и шаг за шагом двинулся дальше

— Добрались наконец, - облегчённо прошептал слуга.

— Погоди, а как покло...

Речь оборвалась – Ворон распахнул дверь, наклонил голову. Юноша застыл точно деревянный, не в силах отвести взор от Кащея. Тот глядел прямо на него. Чёрные очи сверкнули холодным льдистым блеском.

У Ворона внутри всё перевернулось.

— Вниз, - прошипел он, едва разжимая губы.

Юноша спохватился, поклонился в пояс. Скосил на слугу глаза.

— Ниже, - тот незаметно указал перстом на землю.

Мертвец отвесил земной поклон. Снова обратил взор на Ворона.

— Ещё?.. - почти беззвучно окликнул ратник слугу.

Тот с искривлённым от страха лицом взглянул на Кащея. Бессмертный с насмешкой в очах наблюдал за неловкостью, за смятением на лицах. Снисходительно хмыкнул.

— Довольно сгибаться в дугу, - он повёл плечами.

Устал сидеть без движенья. - Поведай мне лучше, как тебя величать по имени, по батюшке.

Юноша выпрямился. Заговорил опасливо.

— Тихон Велимирович я.

— Оно и видно, что Тихон, - не сдержался Кащей. Ворон сцедил смешок в кулак. - Больно длинно зовёшься. Это не дело.

Тихон молчал. Вдруг Бессмертный подался вперёд.

— Постой, а не тебя ли часом я на сече с Ярополком мечом пронзил?

Мертвец, разглядывая Кащея большими янтарными глазами, медленно кивнул.

Тот усмехнулся.

— Забавный оборот всё это дело принимает, - вмиг лик его вновь стал непроницаем.

- Говоришь, не по душе тебе в дружине моей служба?

— Не по душе, - честно отвечал Тихон. - Всю жизнь свою я мучился: другие ребятишки знай себе бегают, а я устаю так быстро, что и не разыграться. Пусть я воеводин сын, а всё одно меч держать не могу, как подобается. Выбрал мне батюшка самый лёгкий из тех, что удалось найти, да и с тем надолго меня не хватало, - выкладывал как на духу он.