Солнце Нави

- А что тут за камушки? И там, высо́ко, что такое?

— Звёзды да Месяц, - бесстрастно отвечал Бессмертный.

Он давно привык к их холодному блеску. Может, оттого и ценил Кащей каменья больше, что они, напротив, горели мягким внутренним светом, вбирая тепло от свечей в светлице. Они были живым пламенем в его руках. Принадлежали лишь ему, пока всем тем, что сейчас окружало Бессмертного, приходилось делиться с целым миром.

Он безмерно ценил тьму. Но мог ли он остаться с ней один на один?

— А зачем мы здесь? - вырвал Кащея из задумчивости звонкий детский голос.

Тот медленно обернулся к Беловзору. Не говоря ни слова, достал из-за пояса горстку каменьев – те робко блеснули – и с силой сжал их в длани. Раздался хрустальный звон. Когда Бессмертный разжал кулак – неспешно, будто любуясь собственным твореньем – на ладони лежали новые звёзды, что тут же сорвались ввысь и повисли там, среди прочих.

— Ого! Как зе дивно! - княжич не сдержал трепетного вздоха и сильнее обхватил палец Кащея. Тот, отвернувшись, поморщился.

"За что мне эта пытка?.." - по спине пошли мурашки.

Беловзор уселся чуть поодаль. Наблюдал, как Кащей сотворяет всё новые и новые небесные огни. Те ледяными искрами взметались в небо.

Той ночью ему снились самоцветы.

__________

¹ Вереск символизирует одиночество.

Глава 4. Западня

Княжество после пропажи Беловзора было взбудоражено: ребёнка искали все, кто только мог, покуда не падали от усталости. Кабы знали они, где сейчас младший княжич!

Ярополк сперва не просто изображал волнение.

В самом деле боялся, что кто-нибудь найдёт брата. Когда же прошло слишком много времени и стало очевидно, что ребёнка не отыскать, княжич переменился. Вновь стал добродушен, спокоен и весел – таким он был до рождения Беловзора. Старался утешить родню, хоть на деле его мало волновала их скорбь. "Поплачутся да забудут", - рассуждал он.

Владимир стал чаще выезжать в другие княжества. Договаривался о торговле, об обмене. Кащей, в Нави сидя, только головой покачивал, когда князья присылали ему грамотки о соглашениях промеж собой.

Что те, что другие были под гнётом дани, которую ему выплачивали. Он их и читал только затем, чтобы знать, кто с кем из князей в дружбе, кто в ссоре. Так, на случай, ежели придётся с кем из них о других речами переброситься.

Когда Беловзор достаточно подрос, в один из дней Бессмертный позвал Ворона к себе.

— Тебе угодно что-нибудь, Владыка? - промолвил последний, войдя в светёлку.

Кащей бережно протёр платком кончик пера.