Ландскнехты

Мартин почти не двигался, лишь переступал с ноги на ногу, работая от локтя и кисти, но как-то так получалось, что все атаки Кристины вязли в его защите, а чаще всего просто обрывались прямой контратакой, когда оказывалось, что еще вершок - и валькирия сама напорется на острый клинок, заостренный «на четыре грани», как гравировальная игла.

- Хватит, - скомандовал старый боец, отступая на шаг и разрывая дистанцию.

Кристина исполнила указание, тяжело дыша и продолжая быстро «перекатываться» с ноги на ногу, сохраняя затухающий ритм движений.

Тренировочные ножи она скрестила на уровне живота.

- Хорошо, очень хорошо, - заметил Мартин, подбрасывая и ловя кинжал за острие. Левую руку он все так же держал за спиной. Йожин видел плотную кожаную перчатку, закрывавшую изувеченную конечность, и поморщился, вспомнив недавнюю сцену в зале с бассейном и лампами. Удивительный боец, мастер клинка и вообще любого «белого» оружия... Который никогда не выйдет под луну и даже мастерство толком передать не сможет, поскольку обычные люди не в состоянии двигаться с такой быстротой и точностью.

- Но слишком много движений, - строго указал фехтмейстер, еще раз подкидывая кинжал. Каким-то непостижимым образом он поймал весьма тяжелый клинок острием на раскрытую ладонь, даже не оцарапавшись, и оставил так балансировать, подобно фокуснику.

- Много? - не поняла ученица.

- Да, слишком.

- Но ты же сам учил...

- Я учил тебя правильному движению, а не лишнему движению, - еще более строго поправил Мартин. - Когда ты сходишься с врагом сталь-в-сталь, это правильно и необходимо.

Но ты продолжаешь «танцевать» и когда дистанция разорвана. Это лишнее. Каждое усилие отнимает крупицу. Когда ты за пределами круга, сберегай силы!

- Я не устала! - Кристине было далеко до покорности обычных учеников. Кроме того, Мартин поощрял спор и вопросы, считая, что понять - значит наполовину овладеть мастерством.

- Сейчас - да, - голос мастера заледенел, как земля под холодным зимним ветром. - Но однажды оказывается, что тебе приходится драться уставшим, после тяжелого боя, или, будучи раненым, теряя кровь, или.

.. ты просто постарел. И на весах жизни и смерти те самые растраченные впустую крупицы силы ложатся на ту чашу, где для тебя начертано «Mortem»!

- Но так я теряю ритм! - попробовала защититься Кристина.

- Учись менять его, легко и естественно, - усмехнулся старый боец, все так же балансируя кинжалом на ладони. - Танцуй и бери пример с танцоров. Смотри на кошек и учись у них.