Дочь лорда-4. Свадебный переполох

Оскорблений он и в юности не прощал - ни отцу, ни матери.

Но, Темный и все змеи его, - лучше бы Анри хоть что-то взял от Катрин! Иногда покорные сыновья – это тоже неплохо.

Прохлопавший ушами измену двух жен Фредерик был мерзавцем - что простительно. И дураком - что хуже всего. У него хватило ума или глупости перед смертью изменить завещание. Назначить в Регенты к сопливому недоумку-сыночку самого толкового из своих братьев. Арно Ильдани.

Этим старый рогоносец благополучно обрек брата на смерть. И ладно бы только его! Подыхающий то ли от болезни, то ли от яда коронованный болван и сам не знал, что, подписывая тот клятый клочок бумаги, сполна мстит герцогу Тенмару!

«Лучше, если Вы узнаете это от меня.

Корнет Сезар Тенмар погиб вместе с сюзереном, принцем Арно Ильдани.

С глубоким сочувствием Вашему горю, генерал Александр Коэн».

В ту неделю Катрин поседела – разом. А сам Ральф, стиснув зубы, поднялся после удара лишь потому, что знал – это еще не конец. Если можно спасти хоть что-то – он спасет.

Регенты потребовали присяги – присягнул.

Им понадобилась в заложницы племянница – отдал. Если дураки-узурпаторы с какого-то перепугу решили, что Ральф Тенмар дорожит племянницами, – пусть забирают. Он может еще и бастардов до кучи подарить – хоть всех сразу. Вместе с семействами!

С племянницей, как выяснилось, Ральф тоже промахнулся. Причем серьезно. Ее собрались не убивать, а связать брачными узами с «принцем» (видали мы таких принцев - сами одного едва не породили) Эриком Ормхеймским. С целью сделать его наследником титула Тенмар.

Ничего! Все их планы полетят к змеям – когда старый герцог добьется помилования для сыновей. Но для этого нужно сохранить жизнь и свободу. Хороший игрок отдаст почти все фигуры – если оставшимися загонит врага в «кардинальский триумф».

Ничего! – сцепил старый волк зубы, узнав о смерти Мишеля…

Лишь когда сообщили о гибели Анри – непобедимый герцог понял, что проиграл.

Хотелось выть! Пронзительным воем дряхлого загнанного зверя, на чьих глазах гиены загрызли волчат.

А сточенные старостью зубы уже давно бессильны!

2

Сегодня полынное вино горчит особенно. Как всегда, когда пьешь его в одиночестве.

Нет, того, кто рассказал бы молодому Ральфу Тенмару его будущее, он даже, возможно, оставил бы в живых. Больно уж смешно!

Увы, судьба тоже смеется над чужой гордыней. И в ее смехе нет ничего человеческого.

Как любой здравомыслящий, уверенный в своих силах человек, герцог Тенмар никогда не верил в магию. Пока был силен.