Старшая дочь

Высокие, близко слепленные дома, почти смыкались над головой, от чего улицы больше напоминали коридоры лабиринта – тесные, витиеватые, затоптанные грязным снегом. Старинные покосившиеся фонари, окна из бычьего пузыря – на улицах Сальгейма будто застыло средневековье.

«Теперь даже не интересно» - думал Фред, - «Сальгейм выглядит ровно так, как я себе и представлял – полнейшая разруха.»

Вслед за полковником Краузе Гриндор нырнул в один из заметенных снегом дворов. Полковник постучал в окно и, не дожидаясь ответа, зашел в дом.

- Ганс, принимай гостя! – крикнул он.

Ответа не последовало. Лишь спустя несколько минут по шаткой деревянной лестнице в прихожую спустилась девушка.

- Здравствуйте, господин полковник, - она поклонилась, но без особого почтения, скорее по привычке.

Краузе смерил хозяйку взглядом.

- Юнна? А где отец?

- Так не вернулся еще. – голос у Юнны был густой, приятный, - Он вчера в деревню за товаром поехал. Видать, буран задержал.

Полковник неприятно поморщился. Все лицо его было пропитано нескрываемым пренебрежением.

- И что же мне теперь делать? Я квартиранта ему привез.

- Я знаю. Отец велел разместить. Я уже и комнату подготовила. Пускайте вашего квартиранта.

Краузе посторонился, пропуская Фреда вперед.

Юнна бесцеремонно оглядела принца с ног до головы. Перед ней стоял бравый юноша, которым можно было даже залюбоваться, если бы кончик его носа не был пунцовым от мороза, а сам он не дрожал как осиновый лист. Глаза Юнны задорно блеснули.

- Ха! Я думала там квартирант, а там мальчишка совсем.

Фред не обиделся, скорее наоборот, присмотрелся к хозяйке внимательней.

- Поговори мне еще, бесстыжая! – прикрикнул на Юнну полковник, - Будь с… господином ротмистром вежлива. Не позорь мой город.

- Нет-нет, все в порядке, - улыбнулся Фред, - Это и правда смешно.

Юнна повела гостей на кухню. Они не успели оглянуться, как на столе материализовались мясная похлебка, солонина и бутылка шнапса. Фред обрадовался, но Краузе по-прежнему был недоволен. Он будто брезговал садиться за стол, но делал одолжение из уважения к принцу.

- Для такого случая могла бы и вино достать, - фыркнул полковник в сторону Юнны.

Фреду стало обидно за старания хозяйки дома.

- Думаю, от шнапса мы согреемся быстрее, - сказал он.