Старшая дочь

В глазах больше не металось безумие, только печаль и бесконечная усталость. Анастасия Павловна похудела, подурнела. Горе измучило ее, но не убило. Она уже шла на поправку после скорбной болезни. Она подошла к Анне и опустила голову ей на плечо, будто не могла больше вынести тяжести своих мыслей. Молчали. Анне тоже стало тяжело. Она непременно должна была что-то сказать, но не находила слов. К счастью, великая княгиня заговорила сама:

- Я не могу так больше. Я не могу видеть, как они все плачут. Иные убиваются так, будто это у них, а не у меня умер ребенок, - ее спина дрогнула от подступивших рыданий.

- Самое ужасное, что Разумов приехал. Я даже знаю, что он мне скажет при встрече. Мне так плохо, я не могу их всех видеть, и даже спрятаться мне некуда. Я прошу тебя, Анечка, не оставляй меня одну с этими людьми. Я не выдержу этого.

- Нет, конечно же я вас не оставлю, - Анна с осторожностью заглянула в мутные, будто присыпанные пеплом глаза матери. Ее сердце тихонько шевелилось в груди.

Будто что-то уснувшее сейчас просыпалось в нем, и Анну это пугало.

- Спасибо тебе, моя милая девочка, - Анастасия погладила ее по голове и попыталась улыбнуться, - Скоро обед. Тебе, конечно, будет там неловко…

- Нет-нет, ничего страшного, я пойду с вами.

Анастасия выдохнула с облегчением.

Они пришли в столовую – большую полупустую залу с широким длинным столом посередине. Как и во всех остальных залах дворца, занавески здесь были заменены на черные во время траура.

Слуги, тоже одетые в черное, накрывали на стол. Обед был скромным, но по высшим меркам. После вечно недосоленной постной пансионской кухни, суп с осетриной, запах которого Анна тут же узнала, показался ей блюдом неуместно роскошным для государственного траура.

В дверях им встретился мужчина в кителе морского офицера. Высокий и плотный, с медно-каштановыми усами и бородой, он посмотрел на Анастасию глазами полными тоски. Анна поняла, что этот человек был князем Разумовым – ее отчимом и адмиралом коронийского флота.

Анастасия же прошла мимо него нарочито равнодушно, лишь слегка потупив взгляд. Князь явно хотел что-то сказать жене, но наедине. Анна поняла это и сделала попытку отойти в сторону. Неожиданно Анастасия задержала ее за руку.

- Вы так скоро вернулись из плавания, - зачем-то сказала она.

- Настя, пожалуйста… - он бросил краткий взгляд в сторону Анны, как бы прося их оставить.