Старшая дочь

Пока Фред осматривался, подполковник Фогель подошел к коменданту и прошептал ему на ухо, впрочем, вполне громко:

- Ты чего это, друг мой, совсем мозги отморозил? Ну-ка подними свой толстый зад и окажи честь наследнику!

Фред тихонько посмеялся в кулак, делая вид, что не услышал.

Краузе тут же вскочил и придвинул к столу два кресла. Из недр стола материализовалась бутылка дорогого аурийского виски и блюдце с закуской.

- Вы, Ваше Высочество, верно, замерзли, - начал полковник, - Не угодно ли составить нам компанию? Парада и фуршета, достойного вашей персоны, вы нам подготовить не разрешили, но выпить за приезд, надеюсь, не откажетесь?

- М-да, праздновать ссылку на север мне еще не приходилось! – посмеивался Фред.

Краузе смутился и перевел обвинительный взгляд на Фогеля. Старик остался невозмутим: вся ответственность за неловкость теперь лежала на коменданте.

- Но знаете, глупо было бы отказываться, - поспешил исправиться принц, - Это даже интересно.

Он сел в торец стола, переводя внимательный взгляд то на Краузе, то на Фогеля.

Обоих он рассматривал как увлекательнейших юмористических персонажей. Старик налил в стаканы виски, но не на треть, как это было принято по этикету, а едва ли не до краев. Фреду дико хотелось засмеяться в голос, но он держался.

- Что ж, выпьем за крепкую руку нашего великого короля Герхарда и за долгую власть его рода над Иовелийскими землями! – воскликнул Фогель.

- И чем же я буду заниматься в Сальгейме? – через некоторое время спросил Фред.

- В каком смысле? – Краузе быстро заморгал от крепкого напитка.

- Ну, вы ведь дадите мне какую-нибудь работу? Я все-таки сослан сюда в качестве наказания.

Краузе посмотрел на Фогеля. Подполковник пожал плечами.

- Я, право, теряюсь, Ваше Высочество. А чем бы вы сами предпочли заняться?

- Чем-нибудь, что соответствовало бы обязанностям любого другого ротмистра, - Повисла неловкая пауза, - Ну вот вы, господин Фогель, чем обычно занимаетесь? Я мог бы помогать вам.

Фогель уже успел осушить свой стакан до дна и тянулся за бутылкой, чтобы снова заполнить его до краев, когда его рука замерла в воздухе.

- Я? – испугался старик. Не мог же он признаться принцу, что большую часть его службы составляет сон после распития горячительных. - Ну-у-у, я регулярно совершаю обход замка…

- И все?

Теперь настала очередь Фогеля беспомощно смотреть на Краузе.

- Почему же. Что его высокоблагородие прикажут, то и делаю, - нашелся старик.