Старшая дочь

Объявлюсь, пожалуй.

- И где же вы жили эти полтора месяца?

- Карл, - принц самодовольно прищурился, - в Ивельдорфе найдется три… нет, даже четыре верные подруги, готовые приютить бедного Фреда Гриндора в трудный час, хоть на одну ночь, хоть на одну жизнь. Сперва я отправился к Кристин – ее папаша как раз был в плавании. И мы отменно провели время, надо признать! Но всякая услада скоротечна: после Нового года нелегкая неожиданно принесла старого моряка домой, и я вынужден был поспешно съехать, дабы сохранить голову на плечах.

Благо, Эмма не бросила меня в беде. У нее сейчас и живу.

- Эмма? Это та, которая артистка цирка?

- Нет, то Лизхен. Эмма – певица из забегаловки, что напротив нашей крепости.

- А, вспомнил! У нее еще такие необычные, рыжие волосы. И как вы не запутаетесь в этих своих подружках!

- Сам не знаю, - Гриндор покачивался на стуле. С видом приятного спокойствия он выдохнул облако дыма, утопая в нем словно паровоз. – Говоришь, ты заходил ко мне на квартиру?

- Да, я надеялся вас разыскать.

Боялся, что со всей этой спешной свадьбой вы можете наделать глупостей, сорвать венчание, например. Хорошо, что вы оказались благоразумны…

- Свадьба? О чем ты?

- Как? Вы не знаете? Неужто за этот месяц вы совсем ни с кем не говорили и не читали газет?

- Нет, и без того было дел невпроворот. Ну так чья свадьба?

Карл неловко поморщился и почесал затылок, не зная, как лучше сказать.

- Боюсь, у меня есть новости, которые ужасно вас расстроят. Уж не знаю, говорить или нет…

- Выкладывай, не тяни! – заволновался Гриндор.

- Это случилось так быстро – с вашего отъезда в Сальгейм тогда прошло не больше трех недель… Уж не знаю, как они это так ловко обставили… В общем, фройляйн Гольдшмидт вышла замуж.

Лицо Гриндора вытянулось, голубые глаза смотрели пораженно, левая щека слегка дрогнула – такое всегда с ним случалось в особенно нервные минуты. Сперва он подумал, что Шварц неудачно пошутил, но лицо друга было таким удрученным, да и привычки злобно шутить он не имел.

Значит правда. Перед глазами мучительно замелькали обрывки воспоминаний. Лукавый взгляд Майи, запах ее волос, высокий, немного капризный тон голоса.

«Я буду пить вино, когда мне вздумается, когда стану твоей королевой!»

«Ты никогда не станешь моей королевой, Майя.»

- Вышла замуж? – выдавил Гриндор, - За кого?

- За майора Зольберга. Верно, знаете такого.