Вор и маг

И я пошёл за ним, решив, что сейчас мне лучше повиноваться.

Он шёл быстро, не останавливаясь и не оглядываясь назад, не сомневаясь в том, что я покорно бреду за ним.

- Ну, вот мы и пришли, - сказал он, выйдя через какое-то время на поляну, на которой в вечном танце застыли каменные глыбы, непонятно зачем доставленные Древними в лес и поставленные в круг.

- Ты что, хочешь меня в жертву демонам принести? - спросил я хмуро, глядя на каменную глыбу, стоящую в центре каменного круга.

- Нет, ты нужен мне для другого.

Ради такого я не стал бы покупать твою жизнь у князя.

- Интересно, и во сколько же он её оценил?

- Недорого. Он продал тебя за зелье, которое вновь вернёт ему мужскую силу, и сделает его подобным молодому бычку-осеменителю, - сказал маг, рисуя какие-то значки на каменном алтаре.

- А для чего я тебе тогда нужен?

- Ты мне нужен для того, чтобы помочь мне спуститься в подземелье Сфинкса и дойти до Чаши желаний.

- Какой ещё Сфинкс и что за чаша?

- Это всё я расскажу на месте, а теперь идём сюда, - сказал он, указав на светящийся проём, возникший перед алтарём.

Схватив меня за руку, он потянул меня за собой. Ничего не понимая, я сделал несколько шагов за ним, и оказался посреди пустыни, где ветер швырнул мне в лицо раскалённый песок. Я не мог произнести ни слова, и, недоумевая, оглядывался по сторонам. Вокруг торчали камни, похожие на те, что были на поляне, а возле меня стоял волшебник, и с улыбой смотрел на моё ошарашенное лицо.

- Где мы? - смог выдавить я, по-прежнему оглядываясь по сторонам.

- Посреди западной пустыни Алимхана.

- Но это же на другой стороне Таранийского архипелага! - воскликнул я.

- Вижу, ты неплохо разбираешься в географии. Видишь ли, вор, у мудрых есть свои, более короткие пути, о которых простым смертным неведомо.

- И что, вы так просто можете попасть куда угодно?

- Разумеется, нет. Всё просто не бывает. Мы можем перемещаться только через порталы, вроде того, который ты видел. Все они связаны между собой, хоть и находятся в разных уголках нашего мира.

- И много их?

- Не очень, всего двадцать один, и пользоваться ими могут только маги или смертные, которых маг может провести через портал, держа за руку. Для всех остальных этот путь закрыт, а сами порталы защищены с помощью магии, не позволяющей посторонним их найти.

Помолчав, я сказал:

- Хорошо, оставим все эти фокусы. Скажи, что за чашу ты хочешь добыть? Ты обещал всё рассказать.

- Для начала выслушай небольшую историю.