Дороже клятвы

Мне больше нельзя рассчитывать на честное замужество. Всё, на что я могу уповать, – это твоя милость. Ты забрал всё: замок, земли, людей. Когда я надоем тебе, ты просто от меня избавишься. И что тогда будет со мной? Моё честное имя – всё, что у меня осталось. Прошу, не забирай его у меня. Позволь мне уйти в монастырь.

– О монастыре забудь навсегда, – после долгого молчания произнёс Дерек. – В тот вечер ты не думала о своём честном имени, когда пришла ко мне.

– Я была не в себе, – призналась я. – В тот день я узнала, что мой брат с отцом виновны в чудовищном преступлении.

Более того, отец признался священнику, что намерен использовать меня в каких-то своих целях. Что раз мне удалось сохранить целомудрие, то я могу ему ещё пригодиться. И… Господи, это ужасно вспоминать… – Я осеклась и замолчала, а Дерек больше ни о чём не спрашивал.

Мы уже давно выбрались на дорогу. Дерек рассказал, где они обнаружили Мэгги, что сильный удар оглушил её, но не лишил сознания, и она смогла указать, в какую сторону меня увезли разбойники.

Так Дереку удалось найти меня. Солнце уже давно скрылось за горизонт, когда мы проехали мимо придорожной таверны, в которой мы с Мэгги ночевали. В неверном свете восходящей луны таверна выглядела заброшенной. Раскрытые двери и окна тёмными пустыми глазницами смотрели на путников.

– Что здесь произошло? – спросила я Дерека. – Ещё вчера здесь кипела жизнь.

– Правосудие, – коротко ответил он, потом добавил: – Хозяин оказался в сговоре с местными бандами, давал наводку на путников, у которых можно было чем-нибудь поживиться.

Он и на тебя указал.

– Да, – согласилась я, вспомнив слова главаря разбойников, – я знаю.

Нигде не останавливаясь, несясь во весь опор, к полудню мы добрались до замка. Вот так и закончилось моё путешествие. Я не знала, что меня ждёт после побега. И, хотя Дерек не высказывал мне никаких угроз, собственное будущее виделось мне туманным. Дерек… Всю дорогу он крепко прижимал меня к себе, не давая упасть с коня. Мы почти не говорили, но я знала, что он лишь отложил разговор до прибытия в замок.

Я уже не сомневалась, что этот побег изменит моё положение: Дерек ясно дал понять, чего он от меня хочет.

Часовые на стене скомандовали открыть ворота, и мы въехали во внутренний двор, полный слуг и оставшихся наёмников.

– Госпожа! Госпожа! – слышалось со всех сторон. – Вы живы, госпожа!

– Хвала Господу! – услышала я голос Клэр. Она стояла в первых рядах, прижав руки к груди в молитвенном жесте.