Мост над Прорвой

Быки будут бежать следом и добивать отставших. Только лучшие достигнут того края. Вам всё понятно?

– Да-а!!!

– Если кто-то боится или не хочет, он может уйти сейчас!

– Не-е!.. – ревела толпа.

– Тогда – вперёд! Жду вас с быками!

Топот босых ног заглушил последние слова. Склон опустел.

Клах быстро скинул одежду, подошёл ко второй корчаге и принялся мыться. Судя по резкому запаху, в корчаге был уксус.

– Не слышу вопросов! – громко сказал Клах.

– Быки действительно будут убивать мужчин? – спросил Нарти.

– Они попытаются это сделать, но ловкий человек всегда увернётся от быка. К тому же, рога у быков подпилены. Конечно, если кто-то ненароком сломает ногу или совсем одуреет, то он обречён. Но такой мужчина гибнет в любом случае.

Клах ополоснулся чистой водой и принялся разминать на ладони комок смолы. Разделил смолу на две части, половину протянул Нарти.

– Залепи ноздри как следует и доставай вторую долблёнку. Только аккуратно, тебе не нужно прежде времени знать этот запах.

– Там запах женщины? – гундосо спросил Нарти, жмурясь от бальзамического аромата смолы.

– Да.

– В том селении, чтобы добыть этот запах, убили мать?

– Ты с ума сошёл! Его добывают иначе. Ты знаешь, что бывает по весне с дикими зверями. У самцов начинается гон, у матерей течка. У человеческих матерей сейчас тоже наступает течка. Молодые матери, вернее, те, кому только предстоит матерью стать, по каплям собрали свой запах, а мы принесли его в долблёнках сюда, чтобы мужчины знали: их ждут.

Клах осторожно вылил на ладонь несколько капель жидкости, провёл по волосам. Ещё несколько капель растёр по груди, по рукам…

– Сейчас мужчины появятся здесь. Они учуют запах – самый желанный в мире – и забудут о быках, о самих себе, обо всём на свете. Они ринутся на меня, за мной, а я побегу через Прорву, туда, где ждут настоящие, живые женщины. Сначала там будет загон, где старухи отсекут от людей быков и направят их к коровам-матерям.

Клах говорил, задыхаясь, лицо его закаменело, руки дрожали. Казалось, сейчас он начнёт подпрыгивать, как только что подпрыгивал охотник Лакс.

– Будь осторожен. Когда появятся мужчины и быки – прячься в балаган. А на будущий год не мажься раньше времени.