Хроники особого отдела

Единственный наследник Императора Тяньци принц Чжу Цзыцзон был с трудом найден и опознан под завалами - рядом с перемещённым взрывом за пределы города трёхтонным каменным львом.

***

Несколько тысячелетий назад. Центральный Китай. Сиань.

Великий Ин Чжэн, основатель царства Цинь, чей облик ужасал врагов, первый владетель Империи, которому самими богами предназначено оставить наследникам правление в десять тысяч поколений, как мальчишка спешил за неровным светом зажженных факелов в глубину пещеры. Ход то расширялся, то сужался, и каменные своды, поддерживаемые множеством мертвенно-белых овальных столбов, не обещали идущим радужных надежд.

Между этими нерукотворными колоннами царил вечный мрак. Но из пробитого временем отверстия в скальном куполе пещеры на пришельцев падал бледный свет небесного странника, в эту ночь раскалённым серпом висевшего среди мерцающего звёздами неба.

Толстый начальник канцелярии, чей вкрадчивый чистый голос евнуха внушал страх окружающим, всемогущий Чжао Гао, вел Повелителя к его давней заветной мечте.

Летучие мыши, вылетевшие на охоту, да крики ночных птиц нарушали таинственный покой природного Храма.

— Долго ещё? — наконец нетерпеливо спросил император.

Евнух, так опрометчиво взваливший на себя ответственную должность проводника, молча показал рукой. Впереди в неясном свете чадящих смолой факелов показалась вырубленная искусственная ниша и дверь, обитая тусклым серебром. Воины встали перед этой преградой, не зная, что им делать дальше.

— Ломайте! - нетерпеливо приказал Повелитель.

Люди дернулись и застыли в неповиновении. Страх перед этой маленькой старой дверцей оказался сильнее.

Цинь Шихуан, самолично изведавший пределы своего мира, давно избегал общения со смертными. Он жаждал не власти, которую предоставляет золото, не сверхъестественной силы - он искал бессмертия. И хотя глупые последователи Конфуция усмотрели в этих поисках самодурство, за что были закопаны живыми в землю, хотя экспедиция к острову Чжифу за бальзамом бессмертия провалилась, но предпринятые его наместником Сюй Фу усилия не были тщетными.

И вот он, великий Цинь Шихуанди Ин Чжэн, совершивший восхождение на гору Тайшань и лично убивший могучую рыбу в Великом море, стоит перед этой неприметной дверью, за которой ждёт его Вечность.

Стиснув зубы, император непозволительно торопливо выхватил меч у старшего внутренней охраны и лично отсек ему голову. Кровь фонтаном хлестнула из зияющей пустотой шеи и оросила неприметную дверь.