Зимний Виноградник

На ее фоне поношенная куртка и грубо штопаные чулки Эрве смотрелись по-настоящему жалко, впрочем, самого хозяина это, нисколько не смущало. Он вообще держался крайне достойно, породистостью не уступая даме. И обмолвился между делом, что род Люнуаров исчисляет себя от конного ополчения Карла Великого и отмечен даже в капитулярии 792 года. Дама искусно сделала вид, что поверила, хотя точно знала, что в указанном документе поименных списков не было.

Так, за беседой, минуло с полчаса или около того, а затем сервы притащили котел, очень плебейский, закопченный, давным-давно нечищеный, однако источающий божественный аромат вареного мяса с богатым набором трав.

Тут возникла некоторая заминка… Гримр склонился к уху госпожи, что-то прошептал, косясь на соблазнительный котел. Женщина чуть нахмурилась и остро, еще более внимательно глянула на хозяина старого дома. Как-то вдруг все поняли, что на столе нет ни единого куска хлеба, ни крошки. Темнокожие стали осенять себя разными удивительными знаками. В обширном зале, видавшем когда-то пиры на многие десятки взыскательных обжор, тяжко и ощутимо сгустилось подозрение. Разумеется, сложно было в самом деле поверить, что господин собрался кормить гостей человечиной, да и прошел уж страшный Глад, больше года тому как. Кончился Божьим попущением. Но…Все же… Да и пусты местные скотники, не слышно живности. А мясо есть, причем в изобилии. Непонятно!

Эрве, судя по кривой улыбке, понявший суть колебаний, помедлил, словно надеясь, что гости сами все поймут верно и не станут изводиться пустыми сомнениями.

Затем поднялся, осенил себя размашистым крестом и, прижав кулак к сердцу, пообещал:

- В страхе перед Господом, я клянусь верно и без обмана, что буду относиться к вам с уважением и убережением, как следует сообразно долгу гостеприимства. Я стану защищать вас от всех злоумышленников и врагов. Ни волей, ни действием, ни словом я не сделаю ничего, чтобы причинить вам несчастье. И не накормлю вас ничем, что было бы противно или вредно честному христианину!

Странная улыбка едва заметно коснулась губ дамы при слове «христианину», Эрве увидел это, отнес к себе, смутился.

Вымолвил, отведя взгляд:

- Простите, я не слишком-то красноречив… Но это хорошее мясо! Дичь. После того как людишки поумирали да посбегали, в окрестных лесах развелось много живности. Так что коль есть хороший лук и умение ставить силки… Олени, если положить немного соли на пенек, удивительно беспечны.