Шаг в сторону

Ждали конники за спиной – пёстрая толпа, из рейтаров, кирасиров и конных монахов. Ждала пехота. Ждали ополченцы на возах, стискивая в руках оружие.

Вагенбургу на берегу реки досталось куда меньше, нежели укреплению на тракте. Мертвецов, решившихся обойти холмы, оказалось сравнительно немного, жидкую атаку люди успешно отбили, не пропустив ни одного – а потом мертвяки и вовсе оставили попытки штурма и полезли через холмы, в тылы обороняющимся на склонах защитникам… И теперь резервная часть людской армии ожидала сигнала, чтобы прийти на помощь основным силам.

Сигнала всё не было. Эрик не раз и не два хотел сам скомандовать атаку – не от великой храбрости, а потому, что нет сил ждать! – и столько же раз одёргивал себя.

Я ведь не знаю, когда ввязаться в битву, чтобы принести победу, а не испортить всё, думал он в тоске. Я вообще ничего не знаю про войну. Это дед был герой, и отец был славный военачальник, и Хельмут тоже был храбрым и сильным. А я?..

Отец вечно бранил младшего сына за нехватку, как ему казалось, мужественности.

Может, и прав был… Повинуясь отцовским приказам, Эрик покорно учился сидеть в седле, сражаться мечом, пускать коня в галоп – но это не распаляло сердца, оставляя равнодушным. Куда больше он любил читать книги, слушать старинные предания и песни миннезингеров. Возможно, поэтому отец, в конце концов, и заподозрил в младшем сыне ублюдка, прижитого женой на стороне, и прогнал из дома вместе с матерью (бедная матушка, она так и не пережила незаслуженной страшной обиды…)

И ни за что на свете Эрик не мог представить себя на войне.

Тактика давалась с трудом, отдавать команды он робел. Вообще, с людьми Эрик сходился тяжело. Да что говорить, даже с женщиной он – смех, да и только – впервые побывал всего седмицу назад. Зато сразу с двумя!

Эта мысль немного ободрила и согрела юного барона, вспомнив Агнессу и Кристину, нежность нетерпеливых рук, жар губ – он невольно улыбнулся. Всё же на что-то он оказался годен!

Крики, донесшиеся из-за холмов, заставили Эрика повернуть голову – а чуть погодя там хлопнуло, полыхнуло заревом, и к небу потянулся жирный столб чёрного дыма.

Куда уж еще более явственный сигнал?!

Юный барон решительно стиснул зубы, и обернулся к кавалеристам.

– Трубите атаку! – выкрикнул он. Люди оживились; заволновались кони, заблестели на солнце клинки.

Будь что будет. Эрик надвинул забрало - как же плохо видно, мелькнуло в голове – и тут же думать стало некогда. Телеги вагенбурга поползли в стороны, открывая проход.