Пути взросления

Денис снова плачет - и больно, и обидно! Одно хорошо - не знает княжна, что был он укротителем, уже акробатом увидела. А если бы знала - страшно подумать, что учинить могла бы!..

Прадед княжны Дениса ласково принял. Чарку налил и выслушал. А потом говорит: "С норовом княжна! Прабабка её такая же была -сманила меня из дома... Не отпустит она тебя никогда! Разве что сам выход найдёшь - вот тогда уйти сможешь...". Спрашивает Денис у хозяина - нашёл ли он выход. А тот на бутыль с вином показывает. Говорит: "Это моя земля, моя лоза, моё вино! Здесь я царь и бог!".

Стал Денис прадеду княжны по хозяйству помогать. Работа не сложная, для хромого посильная - по винограднику ходить, лозу подкармливать да на дудочке играть, чтобы в рост шла! Бабкин хлеб всё не заканчивается, мелодия из дедовой дудочки так и льётся... По осени, как урожай поспел, стал прадед княжны Дениса премудростям тайным обучать - как из ягод сок добыть да сбродить его правильно, чтобы дух винный в бочках поселился... И видит Денис, как на глазах хозяин меняется - грозным становится, всемогущим! Как хлебнёт вина - мир вокруг него пляшет, дорога сама под ноги стелется.

.. Понимает Денис, что давным-давно мог бы прадед княжны уйти. Не хочет просто! И ещё понимает, что не для него этот путь! "Не выпить мне столько, - Денис сам себе говорит. - Разве что спиться, но это не выход!".Княжна уже и замуж вышла, и детей родила, а Дениса всё не отпускает. Позовёт к себе, приголубит, а потом снова на виноградник шлёт. Думает - люб или не люб! И к себе не приближает, и воли не даёт!. .

Измучился Денис. Как-то заплакал да цирк вспомнил, как котят новорожденных выхаживал. Упали слёзы на шерстинки - и стали леопарды перед Денисом как живые. Он их хлебом накормил, вином напоил - совсем ожили звери! Больше прежнего сделались да свойства чудесные обрели. Ластятся, говорят человеческим голосом, спрашивают Дениса - в чём его беда. Тот и рассказал товарищам обо всём. Зарычали леопарды, слуг княжны, что виноградник сторожили, загрызли.

Дениса на спины подхватили и спрашивают - куда нести? Он отвечает: "Домой!..". Да только не пускает что-то! Смотрит Денис - лоза, за которой ухаживал, ноги оплела. Страшно ей одной оставаться, с собой взять просит! Не знает Денис, как быть. А тут прадед княжны кивает: "Бери, бери! Мне давно на покой пора!". Ушёл хозяин виноградника тропами тайными в миры тёмные. Кончился его земной путь! Лоза в маленький росток сжалась, который у сердца спрятался.