Хроника лишних веков

Вдруг я заметил рядом, над собой, руку с тонкими музыкальными пальцами - великанскую, но нежную дворянскую руку. Куда же девалась страшная клешня?! Она пугающе чернела на полу беседки и не шевелилась...

Открытой рукой Сигурд-Омега освободил лицо - и его шлем съежился вдруг, показавшись мне легкой маскарадной тряпочкой.

Глаза!.. Но веки еще были опущены несколько мгновений. Я затаил дыхание. Веки поднялись.

Обычные, серые, настоящие человеческие глаза увидели меня, слава Богу! О, как мне сразу стало тепло и уютно, я вспомнил Чагина.

.. Тот же лик с резкими, мужественными и печальными чертами уставшего воина. Это мог быть и спартанец, и викинг, и русский дружинник... если не считать отсутствия боевых усов и густой бороды...

- Свободному тяжело оставаться в Круге? - со странным, скупым сочувствием спросил Сигурд-Омега, его тонкие, сухие губы чуть шевелились, но не так, как если бы он действительно произносил слова на русском языке. - Здесь как в клетке?

Я попытался дать ответ:

- Вернее определить так: Свободному непонятно.

Ему непонятно, почему он "свободный", непонятны законы вашего мира... Впрочем, в противном случае я, вероятно, был бы уже окончательно мертв.

- Мертв?! - изумился Сигурд-Омега. - Свободный?!

- Я ведь не знаю, как вы определяете смерть... - заметил я в свое оправдание.

- Кольцо, - непонятно сказал атлант. - Но ты вне Кольца. Поэтому ты - Свободный.

- Жителям той планеты, с которой я взят, кажется, что они знакомы со смертью... С Кольцом.

- Свободные вне Сферы. Вне Кольца, - как будто пытался меня успокоить атлант. - Цель воина в Сфере - разрыв Кольца.

"Эта игра посложнее "русской рулетки", - только и подумал я.

- Воина, разорвавшего Кольцо, ждет награда?

- Валхалла! - был ответ.

"Прямое попадание!" - обрадовался я.

Догадка прояснялась.

- Все погибшие воины восходят в Валхаллу? - рискнул допытаться я.

- Протопредание, - кивнул надо мной атлант. - Протопредание, рожденное вне Сферы. В Эоне Свободных.

В Сфере наоборот- только всепобеждающий воин разрывает Кольцо и восходит в Валхаллу.

- Из Валхаллы не возвращаются? - рискнул я еще раз.

Видом атлант стал очень суров:

- Мне не известен ни один воин, взошедший в Валхаллу. Есть легенды...

- Слишком много препятствий?

- Каждый воин должен пройти все три Круга. На границах высшего, Белого Круга - последняя Война. Слишком бесконечное усилие... Я замыкал Кольцо в Белом Круге более сорока раз...