Без права на ошибку 2

Тягаться с легионами Империи им было не с руки. Только у Императора под рукой всегда находилось не менее двенадцати тысяч солдат.

— Это много? — озадаченно протянул я. — Империя ведь была не маленькая!

— Каждый лорд или магистр в основном сам заботился о защите своих границ, — с улыбкой пояснил Хоннорат. — Они набирали наёмников, вербовали людей в своих деревнях. У кого-то в подчинении находилось пять десятков солдат. А у кого-то могло быть несколько сотен. Все они клялись Императору предоставлять своих рекрутов в случае нужды.

Чем богаче были владения лорда, тем больше людей он был обязан отправить при возникновении угрозы.

— То есть содержать большую армию у Императора не было нужды, — заключил я. — И правильно, зачем делать это самому, если есть куча жадных лордов, которые сделают всё за тебя.

— Верно! — согласился маг. — Но и внутренние конфликты всегда присутствовали на наших землях. Требовалось лишь найти обоснованный повод. Лорды и магистры менялись в результате интриг и столкновений, погибали целые династии.

Император закрывал на это глаза, пока не разорялись деревни. Впрочем, кто уничтожает то, чем сам собирается владеть? Но случалось всякое. Иногда борьба охватывала целые провинции. Вот тогда легионы наводили порядок железной рукой.

Я остановился от неожиданности, внезапно догадавшись, как именно будет происходить противостояние наших орденов в будущем за земли и влияние, и изумлённо взглянул на Хоннората.

Тот непонимающе оглянулся.

— Нас ждёт то же самое! Наши ордена будут воевать между собой, но для открытых действий понадобится повод! — выпалил я. —Мы не сможем просто так сцепиться друг с другом!

— Мне бы хотелось надеяться, что вы избежите этого, — вздохнул маг. — Но я трезво смотрю на вещи. Если угроза немедленного уничтожения отползёт от нашего народа, вы начнёте строить свои планы внутри Империи. Не знаю, хорошо это или плохо. Тысячи лет такая форма правления позволяла сохранять и расширять границы.

Но хватит об этом! Ты ведь хотел меня спросить о чём-то ещё? Время идёт, мне пора возвращаться, так что не тяни.

— Да... — слова мага меня немного смутили, ведь он и правда был сейчас нужнее в другом месте. — Я... Я Хранитель. Что это значит? Кто такие Хранители? Что мне с этим делать?

— В этом мире, задолго до появления богов-покровителей, существовала богиня Моэрта. О ней почти ничего не известно.