Последушка

Буду воду таскать, хлебы печь, лягушек ловить, зелья варить. Только не отдавай меня барыне!

Аксинья подняла девушку с колен и повела в дом. Всё это время она настороженно прислушивалась. От Елены можно было ожидать любую пакость. Могла она слугу какого под кустом оставить для наблюдения али сама в скорости вернуться. Но лес молчал. Птички пели, как обычно, насекомые стрекотали. Значит, чужаков поблизости не было.

— Не торопись благодарить, — проговорила Аксинья. — До спасения твоего далеко ещё. Путь тебе к нему предстоит далекий.

Чую, не легко нам с тобой придется. Ох, не легко.

— Но барыня же уехала, и пока возвращаться не собирается, — удивилась Ульяна. Ей казалось, что раз сейчас её не забрали, то всё в порядке.

— Я сейчас не о барыне толкую, — произнесла Аксинья. — Вечерять давай, а то загулялись мы нонча с тобой. Помоги ка на стол накрыть. Да лицо с руками помой.

Сама Аксинья уже успела освежиться.

— Они у меня, вроде, не грязные, — Ульяна посмотрела на свои ладошки.

— Лягушек ловила? Ловила, — проговорила Аксинья.

— Корешки выкапывала. Да и по лесу ходили долго. Как же они у тебя будут не грязными?

— Я ж об сарафан оттерла.

Аксинья с доброй улыбкой посмотрела на девушку:

— Ульяна, запомни первое правило: руки надо мыть, а не обтирать об одежду. Одежда запачкается. Будешь ходить грязнулей, все хвори к тебе липнуть будут. А втрое правило: перед едой руки нужно мыть обязательно. Ты же еду руками берешь, а значит, заразу всякую в свое тело пустить можешь.

Ульяна удивилась:

— Это что же получается, болезни все от грязи? И падучая? И калечность разная?

— Не все, не многие. Падучая не от грязи, а от нарушения работы нашего мозга, — пояснила Аксинья и наткнулась на непонимающий взгляд девушки.

— Что такое мозг?

— Орган такой у нас в голове. Я тебе потом расскажу, как тело наше устроено. Ты же, наверное, об этом ничего не знаешь. А пока вот расставь чашки.

Ульяна отрицательно покачала головой и принялась помогать.

В печи стояла вареная картошка в чугунке.

Ульяна вытащила её и поделила на двоих. Аксинья достала из подпола моченые огурцы и масло. Разогрели самовар, заварили травок. Отужинали молча.

Аксинья зажгла лучину и села перебирать травы. Ульяна прибрала со стола и стала ей помогать.

— Барыня так просто от тебя, Ульяна, не отступится, — сказала Аксинья, — даже если замену тебе найдёт. Передышки у нас будет ровно на полгода. За это время многое успеть сделать надобно.