Последушка

— Ульяна, соберись. Я вижу, что ты что-то придумала. Не медли, говори.

Настойчивый голос настоятельницы заставил девушку собраться с мыслями.

— Змеи могут отнести записку Авдотию с Аксиньей, чтобы предупредить об опасности, — проговорила Ульяна, вытирая глаза от слёз. — Но я не могу писать, я ведь не вижу. Не могли бы Вы написать эту записку.

Настоятельница тут же села за стол и принялась за дело. Когда послание было готово, Ульяна горячо поблагодарила игуменью и пошла отправлять своих змеек в путь.

А Варвара ещё долго думала о заповедном месте, представляла себя поющей странные песни вместе с травниками и даже немного завидовала Ульяне.

Она тоже хотела бы поучиться всяким премудростям по чудесной книге Авдотия. Варваре так хотелось поплавать в речке, и побегать босиком по траве, а потом завалиться на стог сена и смотреть на звезды.

Игуменье было так одиноко все эти годы здесь в монастыре, что появление Ульяны она восприняла как вознаграждение за все её лишения и тяготы. Варваре было очень жаль, что девушка ослепла, она следила за всеми делами Ульяны и всегда готова была прийти на помощь.

Ульяна стала ей как дочь, и все её беды настоятельница принимала близко к сердцу.

«Какими же злыми могут быть люди в своей жажде наживы! — думала пожилая женщина. — Почему они не понимают, что прекрасное беречь надо, а не разрушать?»

***

Отряд во главе с Трегубом приближался к Черной горе.

— Вот здесь и разобьем лагерь, — крикнул Трегуб, когда показались болота. — Надо расположиться так, чтобы дым от пожарища не витал в наших шатрах.

Останавливайтесь и раскладывайте вещи.

— Хорошо, хозяин, — ответил Тишка и стал раздавать команды остальным мужикам.

Полдня мужчины разбивали шатры, раскладывали припасы и готовили сушняк. А повар готовил мясо на огне. Нужно же было как-то накормить эту ораву.

Трегуб ходил вокруг болота и мечтал, как пройдет он на Черную гору, и откроются ему все сокровища мира.

Большой поджёг он запланировал на завтра. То-то все здесь полыхнёт. Трегуб любил огонь, и как только ему раньше не пришла в голову эта мысль?!

***

— Авдотий, Авдотий, ты посмотри, — позвала Аксинья мужчину.

Мужчина сидел на камне и что-то обдумывал. Птицы донесли ему, что около тропы снова появились чужаки. Это была недобрая весть.

В это время к их пещере подползали змеи, много змей. На их спинах лежала книга, а к тельцу одной из них была привязана какая-то бумажка. Это змейка отделилась от общей массы и всем видом показывала Аксинье, чтобы та взяла её на руки.