Последушка

Старейшина ещё раз окинул взглядом Чёрную гору, вздохнул и повел своё племя в пещеры, чтобы через глубокие тайные подземные ходы, вывести людей к другому заповедному месту. Жалко старейшине было Чёрную гору. Здесь он родился и вырос, здесь племя выбрало его старшим, здесь родились его сыновья, внуки и правнуки, здесь он первый раз ощутил горечь утраты.

Сейчас, покидая свой дом, он ощущал себя нищим. Гора, когда-то казавшаяся ему неприступной и вечной, теперь будто отвернулась от него, покрывшись сумрачной тенью, будто прощаясь.

Старейшина знал, что обратного пути не будет, и это разрывало его сердце. В каждом камне, в каждой тропинке он видел воспоминания своей жизни — радости, печали, трудности, победы и горькие потери. Ощущение пустоты, как будто что-то вырвали из его души, переполняло его, и каждый шаг отдавался в груди тяжестью, словно с каждым движением он терял частицу себя. Старейшина почувствовал, как его душу охватило отчаяние, но в то же время где-то глубоко внутри пробудилась слабая искорка надежды — на то, что впереди всё же есть свет и что они смогут начать всё заново.

Люди шли за ним молча, каждый думал свою думу, каждому было о чём поразмыслить. Но мысли так или иначе сворачивали к новой жизни. Никто не решался заговорить — страх и неуверенность нависали над племенем, как тяжёлое облако. Каждый шаг вглубь пещеры отдалял их от родной земли, и, хотя впереди их ждала новая жизнь, никто не мог избавиться от тревоги. Каково им будет на новом месте? Как-то примут их там дальние сородичи? Смогут ли они вновь укорениться на чужой земле?

И вот, наконец, последний травник скрылся в пещере.

Тогда Авдотий встал рядом с Аксиньей, и они открыли свои книги. Страницы их зашелестели, засветились сначала бледным светом, потом все ярче и ярче. Сноп света вдруг вырвался со страниц в небо, и окутал гору, разлился по болоту, сливаясь с Огнём, и погас.

***

Трегуб и его люди заворожённо смотрели сквозь огонь, как гора растворяется в воздухе, словно её никогда и не было.

Пелена тумана окутала её вершины, и вскоре массивные склоны исчезли в небытии, оставив после себя только гулкий ветер.

Странное чувство тревоги вдруг охватило людей. Они посмотрели по сторонам, и в ужасе столпились вокруг своего главаря.

Вокруг них образовалось плотное кольцо змей. Мелкие и крупные, они шипели, поднимая головы, словно готовясь к нападению. Их холодные глаза пристально следили за каждым движением людей.