Последушка

Птицы как сказали ему, что Ульяна к гиблому месту пошла, так он весь путь пробежал бегом. Никак не ожидал он увидеть здесь такую большую компанию.

— А мы вот тут жизненные пути обсуждаем, — проговорила Аксинья, заметившая, каким взглядом посматривает Иванко на Ульяну, — присоединяйся.

Иванко присел в кружок рядом с Авдотием, и тут заметил улыбающуюся ему змею.

— И тебе здравствуй, — проговорил он, глядя гадюке в глаза.

— Ты ж вроде, как и я, с птичками роднился? — Авдотий внимательно посмотрел на парня.

— Да, с птичками, — ответил Иванко, — но она мне улыбается, как тут не поздороваться?

— Как там травники поживают? — спросил Авдотий.

— Обжились на новом месте?

— Так Гора с нами переместилась, — ответил Иванко. — Мы вышли из пещеры и увидели свои обжитые места. Только вокруг всё чужое. Но мы уже разведали все окрестности. Гора теперь верстах в сорока отсюда находится.

— То-то я и смотрю, чего-то недостает мне в этой местности, — Авдотий ещё раз поглядел в ту сторону, где ранее виднелась Черная гора, и снова повернулся к парню.

— А ты уже там был? — спросил он, выделив ударением слово «там».

Иванко его понял.

— Был, но пройти не смог, — ответил он. — Преграда там вокруг.

— Расскажи подробнее, — попросил мужчина.

На лицо Иванко набежала тень. Осторожно подбирая слова, чтобы точнее описать увиденное, он проговорил:

— По краю опушки там натыкаешься на невидимое препятствие, граница примерно в тридцати аршинах от болота, и дальше не пройти. Но просматривается всё хорошо.

— И что там делается? — Авдотий нахмурился.

— Людей там гады ползучие и птицы хищные стерегут, — ответил Иванко. — Тех чужаков, что болото подожгли. Они там ходят, сидят, лежат, только уйти не могут. И дышится тяжело, всё тянет назад пойти.

Ульяна внимательно посмотрела на гадюку.

«Я же говорила, что тебе туда не надо», — прошипела ей мудрая змея.

— Но один-то точно сбежал, — вставил словечко Федор.

И вся честная компания повернулась к нему.

— Я проезжал вот здесь недалече. Домой коня гнал, — поведал свою историю молодой человек.

— А на меня мужик какой-то всклоченный выпрыгнул из кустов и на коня вскочил. Я ему говорю, вон пошел, а он прилепился к гриве и не слазит. Так со мной почти до монастыря и доехал. А там напал, почти убил, и лошадей угнал.

— Почти убил? — спросила Аксинья.

— Ну, да. Ульянка меня с Акулей спасли, да выходили, — сказал Фёдор и ласково посмотрел на Акулину.

— Такая же преграда есть и вокруг усадьбы, — вдруг проговорил Иванко.