Повелитель кошек

Дым разъедал мне глаза, пепел летел прямо в лицо, но костер вспыхнул снова, разгоняя мрак и мои страхи. Усевшись у огня, я закутался в плащ и прислушался к тому, что происходит на пустошах. Капелла воющих голосов больше не подавала, и я немного успокоился.

Через пару минут кусты затрещали, и к костру вышел Грим. Волк выглядел явно обеспокоенным – обошел пригорок, обнюхивая чуть ли не каждый сантиметр, несколько раз глухо зарычал. Я сидел, боясь пошевелиться. А потом раздался голос Лёца.

- Что случилось, крейон? Я чувствую, что Грим встревожен.

- А? – Я решил прикинуться дурачком. – Не знаю, лорд Лёц. Я спал, проснулся оттого, что костер погас, и стало холодно.

- Тут кто-то был, - сказал Лёц. – Грим чувствует чужой запах.

- Я никого не видел, лорд Лёц.

- Ты должен уходить, - велел Псарь. – Прямо сейчас.

- Ночью? Мой лорд, наверное, шутит. Я утону в болоте, или Дети Тумана меня сожрут.

- Ты не понял приказ, раб? Вставай и следуй дальше. Тебе опасно оставаться на этом месте.

- Слушаю и повинуюсь, - я встал на ноги, запахнул свой плащ поплотнее. Мешок с припасами, сумка и посох лежали там, где я их оставил накануне – неведомая тень не забрала их. И на том спасибо.

- Черт, а ведь костер только разгорелся, - сказал я волку. – Может, подождем полчасика, погреемся, позавтракаем?

Грим опустил голову, сверкнул глазами и зарычал.

- Все, понятно, вопросов больше не имею, - сказал я и поплелся вслед за оборотнем.

***

Развалины Арк-Леда я увидел на третий день пути, еще до полудня.

О том, что это и есть первое из трех мест, которые я должен обследовать в поисках волшебного растения, мне сообщил Лёц устами своего оборотня. Выслушав Псаря, я отправился в белевшие передо мной развалины. Они возвышались прямо посреди плоской равнины и выглядели живописно и печально одновременно, чем-то напомнив мне руины античных городов Греции и Рима. Возможно, все дело в остатках некогда великолепных колонн, которые торчали из влажной болотистой почвы, окруженные разбросанными обломками белого камня – на некоторых обломках еще уцелели следы резьбы, в точности такой же по стилю, как та, что я видел в урочище близ Томбурка. Все эти постройки создавала одна цивилизация. Наверняка когда-то все тут выглядело величественно и красиво, но теперь запустение было полное.

Я обходил развалины, рассматривая растения, растущие между ними, но ничего похожего на купину ши тут и в помине не было.