Повелитель кошек

Хозяин дома, крепкий рослый старик с раздвоенной бородой и мрачным взглядом, возился во дворе, укладывая нарубленные чурбаки в поленницу.

- Ты Тимман? – спросил я.

- Я Тимман, - старик даже не посмотрел на меня. - Чего надо?

- Мне сказали, что ты проводник, - я решил не делать никаких предисловий. – Я иду в Набискум и хочу тебя нанять.

- И кто же тебе сказал, что я проводник? – поинтересовался Тимман и все же соизволил повернуться ко мне лицом. В его водянистых голубых глазках я прочитал недоверие и настороженность.

- Продавец в «Дубовом вертеле».

- Ты вообще кто такой?

- Кириэль Сергиус, лекарь и знахарь.

- Знахарь? – Старик упер руки в бока. – А кольцо знахаря у тебя есть?

- Кольцо? – Я развел руками. – Чего нет, того нет. Я вообще-то самоучка. Один добрый человек меня выучил своему ремеслу.

- Сам-то откуда будешь?

- С юга.

- Крейон, что ли?

- Я не знаю, кто мои родители. Я сирота.

- Выговор у тебя забавный. Так в Брегенде говорят.

- Я жил в Блиболахе, - помолчав немного, сказал я.

– Своего детства я не помню. Так уж получилось, что я память потерял. Мой приемный отец говорил, что это из-за Пурпурной чумы, которой я переболел.

- Ну-ну, - старик подошел к кадке с водой, зачерпнул ковшом и сделал несколько жадных глотков. Мне он воды не предложил. - А в Набискум чего собрался?

- Дело у меня там важное. Мой опекун умер недавно и перед смертью велел мне идти в Набискум. У него там брат с семьей живут.

- Кишками чую, что ты врешь.

Ну да ладно. Набискум далеко, дорога будет долгая и трудная. Так что с тебя пять риэлей.

- У меня только два риэля есть, - сказал я.

- Не пойдет. Пять риэлей, и ни фельдом меньше.Надумаешь – приходи, поговорим. А попусту беспокоить меня не надо.

Яушел от старика мрачный и совершенно обескураженный. Но, отойдя немного от дома, я подумал, что колочусь из-за жадности Тиммана совершенно напрасно. По сути, его услуги мне не нужны, у меня есть карта. И вообще, сам не знаю, чего ради я пошел к старику.

Может, просто хотел убедиться, что в этом мире найдется хоть один человек, готовый мне помочь. Нет – так нет, сам прекрасно доберусь до Набискума. А не доберусь…

Нет, не надо думать о плохом. Вероника без меня пропадет. Я должен ее найти, а все остальное не имеет значения.

- Эй!

Я обернулся. Тимман вышел из калитки своего дома и неспешным шагом направился ко мне.

- Если хочешь заработать денег, дам тебе совет, - сказал он.