Самый большой алмаз

Сейчас я не отказалась бы и от банды индийцев, для которых английские солдаты были бы ненавистны, но таковых не попадалось.

Решено было двигаться до темноты, а там вновь повторить трюк с резким поворотом на примыкающую тропу и попытаться опять затеряться среди перелесков и холмов. Увы, солнце еще только готовилось ко сну, когда Чарльз сообщил, что чувствует множество людей перед нами дальше по дороге.

Это могли быть не обязательно «красные мундиры», вот только рисковать не следовало. Иного выхода не было, и вся компания свернула с дороги прямо на сухое по случаю собранного урожая рисовое поле.

Словно дикие звери, мы стремились выйти из облавы. Лошади уже устали, они весь день не пили, Буцефал несколько раз оступался там, где в другое время прошел бы гордым шагом.

Преследователи разделились: часть осталась у дороги, четверо осторожно ступили на то же поле, по-прежнему держась на расстоянии. Мы успели пройти версту, когда я приметила появившийся большой кавалерийский отряд. Если бы Чарльз не свернул, столкновение с ним было бы неизбежным.

Поле закончилось, дальше местность стала совсем дикой, то тут, то там из земли вырастали большие камни. Скоро они перешли в скальные выступы, передвигаться стало сложнее, но и загонщикам ведь приходилось тяжелее. Их теперь не было видно, здесь начался настоящий лабиринт. Чарльз вел всех наудачу, уже без какого-либо плана и попытки выдержать направление. Сейчас главным нашим делом было оторваться от преследователей. Баронет чувствовал их, и количество врагов его не радовало.

– Может, примем бой? – предложил Джеймс.

– Ирландское бесстрашие, – улыбнулся Монтгомери. – Друг мой, за нами следуют восемьдесят семь мерзавцев, место тут не для кавалерийской атаки, но нас просто обойдут со всех сторон и зажмут. Нет, надо идти дальше.

И мы пошли, уже пешком, потому как верхом стало просто невозможным без риска для лошадиных ног. Мы бы и бросили своих скакунов, останавливало только то, что пришлось бы оставить и все вещи с припасами, тогда смерть просто наступит чуть позже.

Поэтому вперед, от камня к камню, на звук бегущей воды. Встретившаяся речка не потребовала даже поиска брода, настолько мелкой она была. Для засады или прямого боя она тоже, увы, не подходила, однако дно ее было весьма твердым, поэтому дальше поехали верхом прямо по руслу. Чарльз сообщил, что выигрываем мы уже около полутора миль, все же малой командой по такой местности идти проще. В сердцах у нас зародилась надежда.