Самый большой алмаз

Сами орудия у него особого восторга не вызвали, но нашлось и то, что ввергло артиллериста в ступор.

– Это же ракеты! Как они тут оказались?

Я тоже с интересом рассматривала странные предметы, коими были вооружены синдхи. Больше всего это напоминало длинные колбасы, нанизанные на палки, к некоторым из которых были приделаны длинные лезвия. Один из туземных офицеров, чье лицо украшали воистину монументальные усы, милостиво изволил продемонстрировать, как работает это странное оружие.

Солдат воткнул палку в землю, поднес тлеющий трут к запалу и отскочил в сторону.

Огонек добежал до «колбаски», исчез в ней, и вдруг снизу вырвалось пламя, и эта ракета со свистом унеслась в даль, оставляя за собой дымный след. Изрядно пораженная я наблюдала за полетом этого снаряда, а он на приличной дистанции вонзился в землю, вызвав небольшой пожар в сухой траве.

– Настоящая ракета! – удивлялся Петров. – Странно видеть здесь изделия господина Конгрива!

– Что за Конгрив? – спросила я.

– Мистер Уильям Конгрив, создал вот эти штуки, которыми англичане сожгли Копенгаген пятнадцать лет назад[1].

Мне стало еще интереснее. Ситников сейчас отдыхал, и требовать от него озарения не вышло бы никак, поэтому я попросила кызылбаши Али выступить толмачом. Местное наречие он знал прекрасно, поэтому и переводил сносно.

– Это подлые христиане украли наш секрет, – ярился усатый джорки.

Джорки – так эти солдаты, управляющиеся с ракетами, называли себя.

– Мы делаем их уже сотни лет! Эти, – он показал на свой арсенал, – родом из Майсура, с железными стенками.

Ими майсуры разбили большой отряд англичан много лет назад[2]!

Полковник был впечатлен. Он принялся с жаром доказывать, что нам нужно закупить как можно больше такого припаса, а еще лучше – научиться делать самостоятельно. Я и сама задумчиво осматривала новое оружие, прикидывая, что тут можно придумать. Устройство оказалось примитивным до жути: жестяная банка, наполненная порохом почти полностью, только в центре пустота. Которая и рождала тягу, как объяснил синдх.

Длинное лезвие из дурного железа я бы убрала сразу. Ведь понятно, что главной угрозой от ракеты должно быть не копье на конце, а бомба! И надо придумать, как бы сделать это устройство более точным. Индийцы добивались результата одновременным залпом огромного количества этих шутих, но каждая из них летела именно что в направлении, а не в цель. Запустил по Воронежу, а попал в Саратов. И почему-то порох в качестве движущей силы мне совсем не нравился.